يشبه الثقب الأسود خزنة تفرغ محتوياتها ببطء — الطاقة والمعلومات — عبر توهج خافت يُدعى إشعاع هوكينغ. لكن إذا فُتحت الخزنة بسرعة كبيرة، قد يشتعل على حدودها «جدار نار» — منطقة تتوقف فيها قوانين الفيزياء المألوفة عن العمل.
في الدراسة الجديدة، عقد الفيزيائيون نموذج هذه الخزنة. فقد مثّلوا المادة الساقطة في الثقب على شكل بتات كمومية (كيوبتات) يمكن خلطها بدرجات متفاوتة. المعامل θ (ثيتا) يعمل كمقبض ضبط: عند θ = 0 لا يوجد خلط، وعند θ = π/2 يكون الخلط أقصى ما يمكن. كلما زاد الخلط، كلما ظهر جدار النار بين الثقب الأسود والإشعاع الجديد بشكل أسرع.
اكتشف العلماء أنه عند قيم معينة للمعامل θ، فإن المعلومات حول ما سقط في الثقب لا تختفي. بل تُطبع على الإشعاع المغادر، مثل مفتاح تلقيه الخزنة إلى الخارج. وهذا يعطي أملًا في أن مفارقة اختفاء المعلومات في الثقب الأسود يمكن حلها دون كسر ميكانيكا الكم.
أشد «حريق» (جدار نار) يشتعل عندما يكون الثقب الأسود صغيرًا وباردًا — كما لو أن خزنة صغيرة تسخن أسرع من خزنة ضخمة.
في رواية «هايبريون» لدان سيمونز، تحيط قبور الزمن حقل مضاد للإنتروبيا يشوه السببية — وهو ما يشبه عن بُعد التأثيرات عند أفق الثقب الأسود.