الخلية تشبه مكتبة يُعاد فيها نسخ آلاف الكتب كل يوم. الآلات الجزيئية — البوليميرات والريبوسومات — تنزلق على طول السلسلة القالب وتجمع نسخة، حلقة بعد حلقة. لهذه الآلات عدة حالات: يمكن أن تتباطأ، أو تخطئ، أو تتحول. سابقًا، كان حساب مثل هذه العملية يستغرق ساعات.
وجد مؤلفو العمل حلًا رياضيًا دقيقًا. لقد مثّلوا نمو النسخة كحركة تكرارين: أحدهما يجري للأمام على طول القالب، والآخر للخلف. معًا يتقاربان إلى الإجابة، مثل يدين تتحسسان مسبحة. هذا ليس تقريبًا، بل صيغة صارمة. تم اختبار الطريقة على مثال عددي — كانت أسرع بعدة مرات من المحاكاة الحاسوبية المعتادة.
الآن سيتمكن علماء الأحياء من التنبؤ بشكل أسرع بمدى تكرار أخطاء الآلة وكيف يؤثر طول القالب على السرعة. هذا مهم لفهم الأمراض المرتبطة بأعطال جهاز النسخ في الخلية.
يمكن للريبوسوم الواحد أن يضيف حتى 20 حمضًا أمينيًا في الثانية — أسرع من رمشة عينك.