في مراكز العديد من المجرات تختبئ الثقوب السوداء — مناطق ذات جاذبية شديدة لدرجة أن الضوء نفسه لا يستطيع مغادرتها. وغالبًا ما تدور حولها نجوم، وأحيانًا يكون أحدها نجمًا نابضًا، وهو منارة كونية ترسل نبضات راديوية دورية بدقة متناهية. عندما يمر مثل هذا النجم النابض في حركته خلف الثقب الأسود، تصل إشاراته إلينا متأخرة. وهذا ليس مجرد تأخير بسبب انحناء المسار في الفضاء — فالثقب الأسود الدوار نفسه يلف الزمكان حوله، مثل ملعقة في عسل كثيف، ويجر الإشارة معه.

أخذ مؤلفو الدراسة نظرية STVG (الجاذبية العددية-التنسورية-المتجهية) — وهي أحد بدائل الجاذبية المعدلة التي تحاول تفسير دوران المجرات دون اللجوء إلى المادة المظلمة. في هذه النظرية، يكتسب الثقب الأسود معاملًا إضافيًا α يتحكم في قوة القوى المتجهية الثقالية. حسب العلماء كيف يعتمد تأخير الإشارة على α وعلى دوران الثقب الأسود (اللف المغزلي a). قاموا بتوسيع معادلة لاغونا-فولشان المعروفة، مضيفين إليها تأثيرات أدق.

اتضح أن القيم المختلفة لـ α يمكن أن تغير زمن وصول النبضات بشكل ملحوظ — من بضع ميكروثوانٍ إلى أجزاء من الثانية. هذه انزياحات ضئيلة، لكن التلسكوبات الراديوية الحديثة قادرة على التقاطها. بقي العثور على زوج مناسب: نجم نابض وثقب أسود، حيث يمر النجم النابض بانتظام خلف الثقب الأسود. عندها سيصبح التأخير مختبرًا طبيعيًا لاختبار قوانين الجاذبية.