تتذكر شبكة الأنهار المطر لا بخريطة المجاري، بل بحجم الماء. تحمل التيارات القوية عبر المسارات المتعرجة الذاكرة بعيدًا إلى الأسفل. اخلط التدفقات عشوائيًا – وسرعان ما تنسى المياه من أين أتت. وهكذا في أي شبكات معقدة: قوة الروابط أهم من مخططها.

أظهر تحليل 34 شبكة حقيقية أن الطبيعة والتقنية نظمتا التدفقات عمدًا لإبطاء النسيان. تترتب التفاعلات القوية على امتداد المسارات الرئيسة، حاملةً صدى الماضي. وهذا يبطئ نمو الإنتروبيا — مقياس الفوضى الذي اكتشفه بولتزمان. فكلما كان نمو الإنتروبيا أبطأ، احتفظت الشبكة بالذاكرة لفترة أطول.

كشفت المحاكاة الحاسوبية والتعلم الآلي عن أربعة أنواع من الذاكرة — بدءًا من الضبابية وصولًا إلى الفورية. اتجاهية الروابط، مثل التشتت الكمومي للمعلومات، تحدد سرعة النسيان. ويتوافق هذا مع الديناميكا الحرارية الكمومية، حيث تندمج الحرارة والمعلومة في كيان واحد. رأى أندريه ماركوف أن المستقبل يعتمد على الحاضر فقط، لكن الماضي هنا يؤثر لفترة أطول. أبسط بكتيريا الإشريكية القولونية منظمة بحيث تستخلص الدروس من الماضي. ويحتفظ النظام الضوئي الأول (Photosystem I) في النباتات وشبكة الرحلات الجوية الأمريكية بالماضي بنفس الحدة — فالآلة المجهرية والعقدة العملاقة تخضعان لقانون واحد.