في السوائل العادية، يهدأ الاضطراب من تلقاء نفسه. لكن هناك أوساطًا يستحيل فيها السكون: محلول يحتوي على بكتيريا أو محركات جزيئية. فيها تدور دوامات ونفاثات بشكل مستمر — هذا هو الاضطراب النشط. عندما وُضعت قطرة بسيطة في هذه العاصفة المُصطنعة، توبع مصيرها بمساعدة محاكاة حاسوبية.

تستجيب القطرة للتيارات بتحولات حادة. في معظم الوقت تكون شبه كروية، لكنها فجأة تتمدد إلى شريط، كما تفعل شراع تحت عاصفة. تخضع هذه القفزات لقانون بلا مقياس: التحولات الضعيفة كثيرة، والقوية نادرة جدًا.

هذا الارتجاف الفوضوي أداة جاهزة. بقراءته، يمكن فهم ما يجري داخل الخلية الحية، أو تصميم روبوت دقيق للسباحة في بيئة مضطربة. عمليات مماثلة تتحكم في إعادة تشكيل الحقول المغناطيسية في الأشعة الكونية وحركة الوسط بين النجمي.