Snell's law describes the relationship between the angles of incidence and refraction for waves passing through an interface.دون الهولندي فيلبرورد سنيل جداول للزوايا عام 1621 ووجد قانوناً يربط بين الجيوب. لاحقاً نشره ديكارت عام 1637. الجوهر: كلما كان الضوء 'أبطأ' في الوسط، زاد انكساره. التشبيه: صف من الجنود يسير قطرياً من الإسفلت إلى الرمل، حيث يتباطأ الصف الأول الذي يلمس الرمل، فيدور الصف بأكمله.
قبل عدة قرون، أجرى ابن الهيثم دراسات رائدة حول انكسار الضوء في كتابه «المناظر». ثم اكتشف فيلبرورد سنيل القانون تجريبياً عام 1621 باستخدام إنشاءات هندسية. أول نشر مطبوع قدمه رينيه ديكارت عام 1637 في أطروحته «ديوبتريك». لاحقاً، اشتق بيير فيرما القانون من مبدأ أقصر زمن، مؤسساً قواعد البصريات الهندسية.
يُطبق لحساب مسارات الأشعة في العدسات والمواشير وموجهات الضوء. ينطبق القانون على الأوساط الخطية المتناحية والإشعاع أحادي اللون. يُنتهك في البلورات المتباينة الخواص (الانكسار المزدوج)، وفي التأثيرات البصرية غير الخطية، وعند الحدود ذات الانعراج الكبير.
صناعة عدسات النظارات وعدسات الكاميرات والمجاهر والتلسكوبات؛ كوابل الألياف البصرية للإنترنت؛ تفسير قوس قزح والسراب.
بفضل الانعكاس الداخلي الكلي - التأثير العكسي - يمكن للضوء أن يجري في جدول ماء منحنٍ، كما لو كان يجري في سلك.
| F | متغير | flux density — spectral flux density joule per second per metre squared per hertz |
| ν | متغير | frequency — تردد hertz |
| ν_p | متغير | break frequency — تردد hertz |
| F_νp | متغير | flux density at break frequency — spectral flux density joule per second per metre squared per hertz |
| β_1 | متغير | low-frequency spectral index — بلا أبعاد |
| β_2 | متغير | high-frequency spectral index — بلا أبعاد |
| s | متغير | smoothness parameter — بلا أبعاد |
| d | متغير | Interplanar spacing of the crystal lattice — تباعد الشبكة metre |
| θ | متغير | Glancing angle of incidence (and reflection) relative to the planes — زاوية radian |
| n | متغير | Order of reflection (positive integer) — diffraction order |
| λ | متغير | Wavelength of the incident wave — طول الموجة metre |
| sin | مؤثر | Trigonometric sine of the angle — sine function |
