في العالم المصغر، الضوضاء — التقلبات العشوائية — عادةً ما تدمر الحالات الكمومية الهشة، تمامًا كما تكسر تموجات الماء انعكاس الصورة في بركة ماء. ومع ذلك، في بعض الأنظمة، تولد الضوضاء الجماعية المنسقة لتعدد الجسيمات تأثيرًا معاكسًا: ينشأ تدفق أحادي الاتجاه مستقر.

اتجاه هذا التدفق تحدده هندسة النظام — تمامًا كما يفرض انحناء الزمكان مسارات الأجسام في النسبية العامة. هنا التبسيط مفيد: في الحالة الكمومية، لا يتعلق الأمر بالجاذبية، بل بالخصائص الطوبولوجية التي توجه الحركة.

ومن المفارقات، أن محاولات تنظيف النظام من الضوضاء — على سبيل المثال، تصفية المساهمات غير المتماسكة، كما يحدث في التحليل الطيفي لعزل الإشارة المفيدة — تدمر هذا النمط المنتظم. تتجمد الحركة، ويفقد النظام ديناميكيته الاتجاهية. هذا مظهر من مظاهر ظاهرة الأنظمة المفتوحة، حيث لا تزداد الإنتروبيا فحسب، كما ينص القانون الثاني للديناميكا الحرارية، بل يمكنها أيضًا أن تساهم في نشوء الهياكل. بعبارة أخرى، بعيدًا عن التوازن، يمكن للعمليات التبددية — تبديد الطاقة — أحيانًا أن تبني النظام من الفوضى.

الأفكار التي يقوم عليها هذا الظاهرة تعود إلى الأعمال الأساسية لـ جون فون نيومان و يوجين ويغنر، اللذين بحثا في دور الفوضى وعملية القياس في ميكانيكا الكم. وضعت أعمالهما الأساس لفهم كيف يمكن للتفاعل مع البيئة — تلك الضوضاء — ألا يدمر فحسب، بل أن يبني أيضًا.