أعطت طرق قياس الكثافة نتائج متضاربة لأن السديم يشبه كعكة ذات طبقات، وكل طريقة لم تتذوق سوى طبقة واحدة.
السحب الغازية حيث تولد النجوم تبين أنها طبقية كالكعكة. تستخدم الشوكة لالتقاط البسكويت، والملعقة لالتقاط الكريمة، والسكين لالتقاط المكسرات. وكذلك ألوان إشعاع الغاز الساخن (خطوط): بعضها يظهر فراغاً تقريبياً، والبعض الآخر يُظهر كتلاً مضغوطة بآلاف المرات. لذلك لم تكن قياسات السديم الواحد متسقة: كل أداة تذوقت قطعة منها واعتبرتها كل شيء.
بدمج البيانات، رأى الفلكيون الصورة الكاملة. تتغير الكثافة في الغاز بين النجمي من التافهة إلى الهائلة.
حوالي 10% من المادة المتوهجة مخبأة في كتل كثيفة — مثل حشوة الشوكولاتة في الكعكة التي لم تُلاحَظ.
هذا يفسر التغيرات الحادة في درجات الحرارة داخل السدم. حتى في سديم الجبار الذي دُرس بتفصيل، كان يختبئ غاز مضغوط بمئات المرات. تؤكد بيانات JWST والنماذج الحاسوبية أن مثل هذا التشتت في الكثافات نموذجي في المجرات الأخرى. إذن، حسابات الكتلة والتركيب الكيميائي بحاجة إلى مراجعة — وهذا أساس فهمنا لحياة المجرات.
توضح هذه المعادلة أن الكثافة المرصودة تزداد مع زيادة الحساسية القصوى للمؤشر: فكلما «رأى» مناطق أعلى كثافة، أعطى قيمة أكبر. يشير الميل 0.29 إلى أن الكثافة التي يبلغ عنها المؤشر تقع بين القيم المنخفضة والعالية للتوزيع.
هنا n_M هي الكثافة التي يكون عندها تغير نسبة خطوط الانبعاث R أقصى ما يمكن، أي نقطة أفضل حساسية. إنها مثل الأذن التي تميز شدة الصوت على أفضل نحو عند مستوى معين.
