مصنع قديم، حيث بدلًا من الآلات توجد أنوية ذرية، وحوله يغلي إشعاع النيوترينو. عندما يستنفد نجم ضخم وقوده، تنضغط نواته مئة مرة، وترتفع درجة الحرارة إلى مليارات الدرجات. في هذه اللحظة، يمكن للمادة النووية أن تعيد ترتيب نفسها فجأة — مثل الماء الذي يتحول فورًا إلى جليد تحت ضغط هائل، لكن هنا لا يتولد جليد، بل مادة كواركية: تتفكك البروتونات والنيوترونات إلى لبناتها الأساسية — الكواركات.
ابتكر المؤلفون نموذجًا جديدًا للمادة (معادلة الحالة) مع تغير سلس في عدد الجسيمات المشاركة عند الكثافات العالية. في الحسابات، عمل هذا كزناد: تنضغط النواة فجأة، ثم ترتد، وتشتت موجة الصدمة النجم. الأثر الرئيسي هو وميض نيوترينو طويل جدًا، يستمر أطول بعدة مرات من النماذج السابقة ذات الحدود الصلبة بين الطورين. إذا التقطت التلسكوبات مثل هذه الإشارة الطويلة، فسنشهد لأول مرة ولادة نجم نيوتروني بقلب كواركي.
هكذا يتحول المستعر الأعظم المحتضر إلى مختبر طبيعي: من خلال مدة "صرخة" النيوترينو ونمط الموجات الثقالية، يمكننا النظر إلى أشد مادة كثافة في الكون دون مغادرة الأرض.
قد يستمر وميض النيوترينو الناتج عن مثل هذا الانفجار عدة ثوانٍ — للمقارنة، ينتج الانهيار النووي العادي إشارة أقصر بعشر مرات، ويمكن ملاحظة هذا الفرق حتى من مسافة آلاف السنين الضوئية.
في رواية "سولاريس" لستانيسلاف ليم، يتصرف محيط الكوكب كبنية كواركية موحدة — تولد التحولات الطورية فيه ظواهر غامضة تشبه إشارات النيوترينو الموصوفة في المقال.