أشباه الثقب الأسود: مادة مظلمة أم عوالم خفية؟ ✛ ✦
تظهر صور ظل الثقب الأسود، التي تم الحصول عليها بواسطة التداخل القياسي (بجمع الموجات من هوائيات متعددة)، شكلاً مشوهاً. وكأننا ننظر عبر زجاج غير مستوٍ: انحناء الزمكان بفعل المادة المظلمة والجاذبية من أبعاد ملتفة يحنيان أشعة الضوء بشكل متماثل تقريباً. وتؤكد المحاكاة العددية وقياسات السطوع هذا: إنها ظلال توأم.
عند حافة الثقب ذاتها، حيث يبلغ التفاف الفضاء أقصاه، يظهر فرق: فالأبعاد الملتفة تضغط الضوء أكثر قليلاً. ويأمل العلماء أن تلتقط التلسكوبات المستقبلية، الحساسة للاستقطاب، هذا الفرق المتناهي الصغر في عدسة الجاذبية. عندها سيتضح ما يكمن وراء الظل: كتلة غير مرئية أم عوالم خفية. تعود الفكرة إلى حسابات كارل شوارتزشيلد وسابرامانين تشاندراسيخار، أما التسمية فجاء بها جون أرتشيبالد ويلر.
في النظريات ذات الأبعاد الإضافية، يكتسب الثقب الأسود 'شحنة مدّية' خاصة — قد تكون سالبة، وكأن الجاذبية تدفع بدل أن تسحب. وهذا مستحيل في الفيزياء التقليدية.
يرى كتّاب الخيال العلمي الثقوب السوداء بوابات إلى عوالم موازية. في رواية ستانيسواف لِم 'رُواد الفضاء'، يعبر الأبطال ثقباً أسود إلى كون آخر.