طوال خمسة عشر عامًا، راقب تلسكوب فيرمي الفضائي مجرتنا. وشاهد أمرًا غير متوقع: ظهر شرخ في أرضية المجرة. يقع هذا الشرخ قرب عنقود ويسترلوند-1، وهو مجموعة ضخمة من النجوم الشابة واللامعة. تعيش هذه النجوم العملاقة حياة مضطربة: تهب من سطحها رياح قوية، وفي نهاية حياتها تنفجر على هيئة مستعرات عظمى. تعمل هذه النجوم معًا على نفخ الغاز والغبار، مكونة فقاعة. الضغط هائل لدرجة أنه يحدث شقًا في قرص المجرة الغازي. وعبر هذا الشق، كما يندفع الماء من خلال شرخ في الخرسانة، تندفع إلى الخارج إلكترونات فائقة السرعة وجسيمات مشحونة أخرى (البلازما). لقد سرّعتها موجة صدمية، حيث تصطدم الرياح النجمية بالمادة المحيطة. تتقاذف الجسيمات بين الحقول المغناطيسية، وهذه العملية التي اكتشفها Enrico Fermi تضخ فيها المزيد من الطاقة.

الجسيمات نفسها غير مرئية. لكن عندما يصطدم أحد هذه الإلكترونات بسرعة هائلة بجسيم من الضوء — فوتون — فإنه ينقل إليه طاقته. يتحول الضوء الخافت إلى دفقة قوية من أشعة غاما، يلتقطها تلسكوب فيرمي. سُميت هذه الظاهرة باسم Arthur Compton. اتضح أن طاقة الجسيمات في التيار المندفع أعلى بعشرات المرات مما في الوسط بين النجمي العادي. ويمتد التيار نفسه على مسافة مئة وخمسين سنة ضوئية.

هذا أول دليل مباشر على كيف أن تشكل النجوم الضخمة (وهي مرحلة أساسية في تطور النجوم) تحدث ثقوبًا في القرص المجري. عبر هذه التشققات تتسرب الأشعة الكونية إلى الهالة — وهي جسيمات تؤثر على ولادة نجوم جديدة وعلى تطور المجرات بأكمله. هذا الشرخ لا يلتئم، بل يصبح جزءًا من نظام تهوية هائل. وستتمكن التلسكوبات المستقبلية من رؤية هذه العملية بتفاصيلها. أما الآن، فأرضية المجرة تحت أقدامنا تتصدع.