في الحلقة التي يبلغ طولها 21 كيلومترًا في بروتفينو قرب موسكو، كان يُخطط يومًا لتسريع البروتونات. اليوم، يمكن لهذا النفق نفسه أن يستضيف آلة مختلفة تمامًا — مصادم ميوني. الميون هو قريب ثقيل للإلكترون، وهنا تكمن قوته. الإلكترون عند منعطف الحلقة يُصدر إشعاعًا كالكشاف الضوئي، فاقدًا طاقته الثمينة. أما الميون فيُصدر إشعاعًا أضعف بمليار مرة. لذلك تبقى الحلقة متواضعة الحجم، بينما تكون طاقة التصادم هائلة.
يجمع مؤلفو المراجعة بين التقنيات الرئيسية: كيفية توليد الميونات، وكيفية تبريد حزمتها (أثبتت تجربة MICE أن ذلك ممكن في المستوى العرضي)، وكيفية تسريعها بسرعة والتحكم بها باستخدام مغناطيسات فائقة التوصيل. ومن الأمور المقلقة بشكل خاص شعاع النيوترينوات الذي يصبح خطيرًا عند هذه الطاقات. الحل موجود وموثق. تعد هذه الهندسة كلها بفيزياء لا يمكن الوصول إليها بطريقة أخرى: قياسات دقيقة لخصائص بوزون هيغز، والبحث عن جسيمات المادة المظلمة في "النافذة الحرارية"، وإغلاق شبه كامل لهذه النافذة أمام الوبمبات (WIMPs) — الجسيمات الضخمة الافتراضية.
الحلقة تحت بروتفينو ليست السيناريو الوحيد. فسوف ينتج نفس المنشأة حزم ميونية مكثفة لتطبيقات عملية: من الحفز الميوني للاندماج النووي إلى فحص الأهرامات والبراكين (الميوغرافيا) وتحليل النظائر. لدى المعاهد الروسية تقليد طويل في هذه الأساليب.
تولد الميونات في الطبقات العليا من الغلاف الجوي وتصل إلى سطح الأرض بفضل تمدد الزمن النسبي: بالنسبة لنا تعيش أجزاء من الثانية، بينما في إطارها المرجعي الخاص تعيش 2.2 ميكروثانية فقط.
في رواية «تاو صفر» لبول أندرسون، يستخدم طاقم سفينة الفضاء تمدد الزمن النسبي لتحمل الرحلة — وهو نفس التأثير الذي يسمح للميونات قصيرة العمر بالوصول إلى الكواشف في المسرع.