في 6 أغسطس 1181، رأى فلكيو الصين واليابان نجمًا جديدًا في السماء. أضاء لمدة 185 يومًا ثم خفت. اليوم في مكانه — قزم أبيض (نواة نجمية صغيرة جدًا بقيت بعد الانفجار). أحيانًا تنفجر مثل هذه الأجرام على هيئة مستعرات عظمى. بعضها، الأكثر خفوتًا، غامضة: ما الذي يُشعلها؟ يعود الأمر إلى عقد 1930، حين أظهر Subrahmanyan Chandrasekhar أن القزم الأبيض لا يمكن أن يكون ثقيلًا جدًا، وتنبأ Fritz Zwicky بأن انهيارها يُولد مستعرات عظمى. قد يحدث الانفجار بطريقتين. الأولى — أشبه برقصة، حيث يدور القزم الأبيض حول رفيقته، جاذبًا غازها، ثم ينفجر بينما تنجو الرفيقة. الثانية — كاندماج قطرتين: يصطدم قزمان أبيضان ويندمجان في جرم واحد، مُفنين بعضهما دون أثر.

فحص الفلكيون كلا السيناريوهين لبقايا 1181. مسحوا المنطقة حول بقايا المستعر الأعظم (موقع الانفجار القديم) بنصف قطر يساوي قرص القمر في السماء. استخدموا القمر الصناعي جايا وصورًا أرضية من مسح Pan-STARRS1. لو كان هناك نجم مانح باقٍ، لكان ينبغي أن يُضيء بقدر كافٍ من السطوع — أظهرت الحسابات أنه لا يمكن أن يكون أخفت من حد معين. لكن جميع المرشحين استُبعدوا: بعضهم كان بعيدًا جدًا، وآخرون لم يكونوا باللون المناسب. وكانت حساسية الأجهزة تسمح بسهولة برصد مثل هذه الرفيقة. إنها ببساطة غير موجودة.

إذن، المستعر الأعظم 1181 وُلد من اصطدام واندماج قزمين أبيضين. كان يُعتقد سابقًا أن كل الانفجارات من هذا النوع تحتاج إلى تغذية من نجم مرافق، لكن هذه الحالة تفتح طريقًا ثانيًا — الاندماج. هذا مهم: المستعرات العظمى تُستخدم كمساطر كونية لقياس المسافات، وإذا اختلطت أنواعها، تتسلل الأخطاء إلى الحسابات. الآن، القزم الأبيض الوحيد — كل ما تبقى من الوميض التاريخي — يسبح في الظلام، مُذكرًا بأن رقصة النجوم تنتهي أحيانًا باندماج أبدي.