يمكن للجسيم الكمومي أن يكون موجة — ويمر عبر مسارين في آن واحد. ولكن بمجرد أن "يختلس النظر" شيء ما ليرى أي مسار سلك، تختفي الموجة. يُعرف هذا التأثير بفقدان التداخل. عادةً ما تكون الفوتونات أو جزيئات الهواء هي المسؤولة عن هذا التلصص. تساءل مؤلفو الدراسة الجديدة: ماذا عن الجرافيتونات؟
الجرافيتونات هي جسيمات افتراضية تحمل الجاذبية. لم يرصدها أحد، لكن إذا كانت موجودة، فإن أي حركة للكتلة يجب أن تولدها، مثل تموجات على سطح الماء. حسب المؤلفون مدى قدرة هذه "التموجات الثقالية" على كشف مسار الجسيم — وبالتالي تدمير خصائصه الموجية. وتبين أن التأثير شبه معدوم. في الفراغ العادي، يكون التأثير ضعيفًا لدرجة لا يمكن ملاحظتها: مؤشر فقدان التداخل هو رقم ضئيل يتراوح بين 10⁻⁸⁹ و10⁻⁶¹، اعتمادًا على الكتلة والحجم ومدة التجربة.
ولكن ماذا لو لم يكن الفراغ فارغًا، بل مليئًا بالجرافيتونات "المضغوطة" — وهي حالة خاصة ربما بقيت بعد التضخم في الكون المبكر؟ عندها يزداد التأثير، لكنه يظل ضئيلًا: بحد أقصى 10⁻²⁷. حتى أكثر مقاييس التداخل حساسية باستخدام الذرات أو الجزيئات لن تشعر بمثل هذا التدخل. يبدو أن الجاذبية دقيقة بشكل مدهش — فهي لا تفسد الصورة الكمومية للعالم.
الرقم 10⁻⁸⁹ صغير جدًا لدرجة أنه لو أجريت تجربة كل ثانية منذ الانفجار العظيم، فلن تلاحظ أي خلل بسبب الجرافيتونات.
في رواية "الاتصال" لكارل ساغان، يستخدم الفضائيون الموجات الثقالية للتواصل — لكن حتى هم لن يتمكنوا من التنصت على مقياس تداخل كمومي.