في مركز كل مجرة تقريبًا يختبئ ثقب أسود فائق الكتلة. جاذبيته قوية لدرجة أنها تغيّر الفضاء نفسه. لكن قليلين يتساءلون: ماذا يفعل بنسيج الواقع نفسه — بالحقول التي تخترق الكون؟
أحد هذه الحقول هو حقل هيغز. في الظروف العادية يعمل مثل شراب كثيف: كلما زادت «التصاق» الجسيم به، زادت كتلته. بدونه، كانت الإلكترونات ستصبح عديمة الكتلة وتتطاير بسرعة الضوء، ولما تجمّعت الذرات أصلًا. تُظهر الدراسة الجديدة أن هذا الشراب يصبح أكثر سيولة داخل الثقب الأسود. السبب هو الانحناء الهائل للزمكان، الذي يُقاس بكمية رياضية تُسمى مقياس كريتشمان (Kretschmann scalar). يُدخل المؤلف تفاعلًا بين حقل هيغز وهذا الانحناء ويكتشف: كلما اقتربنا من مركز الثقب، ضَعُف تأثير الحقل. عند نصف قطر حرج معيّن (بالنسبة لثقب أسود نجمي نموذجي، يبلغ حوالي جزء من مئة ألف من حجم نواة الذرة) ينطفئ حقل هيغز تمامًا. يُستعاد التناظر الكهروضعيف، وتتوقف الجسيمات عن الإحساس بكتلتها المألوفة.
تقع هذه النقطة الحرجة عميقًا تحت أفق الحدث، لكنها ما تزال بعيدة عن مقياس بلانك، حيث يُعتقد أن الزمكان يتحول إلى رغوة كمية. وهذا يعني أنه لا يزال بإمكاننا استخدام الفيزياء العادية هناك. ينتج عن ذلك «جيب» غريب داخل الثقب الأسود، حيث تُعلَّق مؤقتًا قوانين العالم المتناهي في الصغر المألوفة، لكن النظرية نفسها تبقى صالحة.
إذا اختفى حقل هيغز فجأة في جميع أنحاء الكون، لتصبح الإلكترونات عديمة الكتلة، ولتضخم حجم الذرات إلى ما لا نهاية — وسيتبخر العالم في لحظة.
في رواية «العمى الكاذب» (Blindsight) لبيتر واتس، تستخدم كائنات فضائية حقولًا تشبه حقل هيغز للتحكم في بيولوجيتها والفضاء المحيط بها.