يدور ثقبان أسودان في رقصة كونية، يقتربان تدريجيًا في مسار حلزوني. في النهاية يندمجان في ثقب واحد، وتولد هذه اللحظة موجة قوية من الموجات الثقالية، وهي تموجات في نسيج الزمكان نفسه. وماذا يبقى بعد الاندماج؟ ثقب أسود جديد بكتلة معينة وسرعة دوران و«ركل» غير متوقع، فقد يتلقى ضربة وينطلق في اتجاه ما.
في السابق، لمعرفة هذه الخصائص، كان على المرء إما إجراء حسابات مطولة على الحاسوب أو الاكتفاء بتقديرات تقريبية. الآن، ابتكر فريق من الباحثين «آلة حاسبة» شاملة، وهي مجموعة معادلات تعطي الإجابة بشكل شبه فوري. لقد «غذوا» الخوارزميات ببيانات خمسة آلاف محاكاة دقيقة (حيث تمت نمذجة الثقوب السوداء وفقًا لقوانين أينشتاين) بالإضافة إلى ألف عملية حسابية أبسط لأزواج ذات فرق كبير في الكتلة.
وكانت النتيجة نموذجين: أحدهما للحالات البسيطة عندما تدور الثقوب السوداء في مستوى واحد، والآخر للحالات الأكثر تعقيدًا ذات محاور دوران مائلة. لم يتم فقط ملاءمة النماذج مع البيانات، بل استُخدمت أيضًا تلميحات من نظريات مثبتة وحتى الذكاء الاصطناعي للضبط الدقيق. النتيجة تتفوق في الدقة على جميع النماذج القديمة ولا تقل عن النماذج الحاسوبية المعقدة، لكنها تُحسب في ثوانٍ. الآن يستطيع علماء الفلك تحليل الإشارات القادمة من كاشفات الموجات الثقالية بسرعة، ورسم خرائط لتوزيع الثقوب السوداء في الكون.
بعد الاندماج، قد يتلقى الثقب الأسود «ركلة» قوية لدرجة أنه يقذف خارج مجرته وينطلق في رحلة بين المجرات.
في فيلم «Interstellar»، يُظهر اندماج الثقوب السوداء بدقة علمية مذهلة، لكن «الركل» وفقدان الكتلة تم حذفهما من أجل الحبكة.