يدور ثقبان أسودان في رقصة كونية، يقتربان من بعضهما في مسار حلزوني. وفي النهاية يندمجان في ثقب واحد — وتُطلق هذه اللحظة موجة قوية من الموجات الثقالية، وهي تموّج في نسيج الزمكان نفسه. وماذا يبقى بعد الاندماج؟ ثقب أسود جديد بكتلة معينة، وسرعة دوران، و«رَكلة» غير متوقعة — فقد يتلقى ضربة تطير به جانبًا.
في السابق، لتحديد هذه الخصائص، كان على المرء إما إجراء حسابات طويلة على الحاسوب، أو الاكتفاء بتقديرات تقريبية. الآن، أنشأ فريق من الباحثين «آلة حاسبة» شاملة — مجموعة معادلات تُعطي النتيجة في لحظات تقريبًا. لقد «غذّوا» الخوارزميات ببيانات خمسة آلاف محاكاة دقيقة (حيث حُاكيت الثقوب السوداء وفق قوانين أينشتاين) بالإضافة إلى ألف عملية حسابية أبسط لأزواج ذات فرق كبير في الكتلة.
وكانت النتيجة نموذجين: الأول للحالات البسيطة، عندما يدور الثقبان الأسودان في مستوى واحد، والثاني للحالات الأكثر تعقيدًا، بمحاور دوران مائلة. لم تُضبط النماذج على البيانات فحسب، بل استُخدمت تلميحات من نظريات مُثبتة وحتى الذكاء الاصطناعي للضبط الدقيق. النتيجة تتفوق في الدقة على جميع النماذج السابقة ولا تقل عن النماذج الحاسوبية المعقدة، لكنها تُحسب في ثوانٍ. الآن يستطيع علماء الفلك تحليل الإشارات الواردة من كاشفات الموجات الثقالية بسرعة، ورسم خرائط لتوزيع الثقوب السوداء في الكون.
بعد الاندماج، قد يتلقى الثقب الأسود «رَكلة» قوية لدرجة أنه يقذف خارج مجرته وينطلق في رحلة بين المجرات.
في فيلم «Interstellar»، يُصوَّر اندماج الثقوب السوداء بدقة علمية مذهلة، لكن «الرَّكلة» وفقدان الكتلة حُذفا من أجل الحبكة.