يواجه علماء الكونيات موقفًا طريفًا: أداتان موثوقتان ترسمان خرائط مختلفة قليلاً لنفس الكون. إحداهما هي خريطة الضوء القديم (إشعاع الخلفية الكونية)، والأخرى هي خريطة توزيع المجرات. بشكل عام، هما متفقان، لكنهما يختلفان في التفاصيل. تُظهر المجرات أن كمية المادة حولنا أقل قليلاً مما يتنبأ به الضوء القديم. ويبدو الضوء القديم نفسه وكأن الجاذبية في طريقه إلينا قد لوتّه أكثر قليلاً.

اختبرت مجموعة من العلماء فكرة قد تصلح هذا الأمر. افترضوا أنه بعد أن برد الكون وأصبح شفافًا، ظهر لفترة وجيزة ضباب إضافي من الإلكترونات الحرة. هذا الضباب كان يمكن أن ينشأ إذا كانت ثقوب سوداء بدائية صغيرة تتبخر في الفضاء — تلك التي ربما وُلدت في اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم. أثناء تبخرها، كانت ستسخّن الغاز المحيط بها، مما يجعله غير شفاف مرة أخرى لجزيئات الضوء.

اختبر مؤلفو الدراسة هذه الفرضية بصدق على جميع البيانات المتاحة، بما في ذلك أدق خرائط الضوء القديم. سمحوا لنموذجهم بإضافة الضباب في مراحل مختلفة من تاريخ الكون للعثور على أفضل تطابق. كانت النتيجة متواضعة. التعتيم الإضافي الذي يمكن أن تخلقه هذه الثقوب السوداء كان على الأكثر 0.008. هذا يشبه محاولة تعتيم يوم مشمس برش ملعقة صغيرة من الماء في الهواء. ولإزالة الفارق بين الخرائط تمامًا، كانت هناك حاجة إلى كثافة ضباب تبلغ 0.03 — أي ما يقرب من أربعة أضعاف.

لذا يبقى اللغز قائمًا. لم تسلك الطبيعة أبسط طريق، وسيتعين على علماء الفلك البحث عن تفسير آخر لسبب عدم تطابق خرائط الماضي والحاضر قليلاً. ربما يكمن الجواب ليس في جسيمات جديدة، بل في تفاصيل أدق لكيفية قياسنا للكون نفسه.