تشوه بصري

الضوء الناشئ عند دخول إلكترون سريع إلى مادة ما يُعتبر عادةً متناحيًا (Isotropic) — أي متماثلًا في جميع الاتجاهات. لكن في البلورات، حيث تعتمد الخصائص البصرية على الاتجاه، ليس الأمر كذلك. مرر يدك على قطعة مخمل: في اتجاه واحد يكون ناعمًا ولامعًا، وفي الاتجاه الآخر يكون داكنًا وخشنًا. هكذا تتفاعل البلورة مع الضوء بشكل مختلف اعتمادًا على اتجاهها.

يجري الضوء في كاشف الموجات الثقالية عبر أنفاق يبلغ طولها كيلومترات متعددة، منعكسًا عن المرايا. الشعاع المستقيم تمامًا يشبه ملاءة ناعمة تُمسك من أطرافها. ولكن بمجرد أن تميل إحدى المرايا بمقدار عرض ذرة — تظهر في الملاءة ثنيات: تستيقظ في الشعاع أنماط «طفيلية»، وهي بقع ضوئية أكثر تعقيدًا — تُسمى الأنماط العليا. في السابق، كانت هذه الثنيات تُعتبر نفايات.

يواجه علماء الكونيات موقفًا طريفًا: أداتان موثوقتان ترسمان خرائط مختلفة قليلاً لنفس الكون. إحداهما هي خريطة الضوء القديم (إشعاع الخلفية الكونية)، والأخرى هي خريطة توزيع المجرات. بشكل عام، هما متفقان، لكنهما يختلفان في التفاصيل. تُظهر المجرات أن كمية المادة حولنا أقل قليلاً مما يتنبأ به الضوء القديم.

الشعاع الضوئي الذي يمر بالقرب من جسم ضخم ينحرف — وهذا هو تأثير العدسة الجاذبية، المألوف من صور المجرات البعيدة. اعتمد الفيزيائيون الفلكيون على ثقب أسود دوّار الثقب الأسود (زمكان كير) وأضافوا تصحيحًا صغيرًا جدًا لكيفية انتشار الضوء نفسه.

الكون أشبه بقاعة حفلات موسيقية عملاقة، حيث تحلّق بدلاً من الجدران والشرفات سحب غير مرئية من المادة المظلمة. هذه المجموعة المعمارية ليست ثابتة: فهي تكسر وتشتت «الموسيقى» التي تمر عبرها — أي الموجات الثقالية الناتجة عن اندماج الثقوب السوداء.

مسطرتان تُظهران طولًا مختلفًا قليلًا لنفس الطاولة. هذا تقريبًا هو الوضع في علم الكونيات فيما يتعلق بثابت هابل (Hubble constant) — الرقم الذي يحدد سرعة تمدد الكون.

عندما يمر الضوء بالقرب من ثقب أسود، يقع في مصيدة جاذبية قوية: مسار الفوتونات ينحني بشدة لدرجة أن الجسيمات تبدأ في التخبط في مدارات شبه مغلقة، مثل كرات في لعبة الكرة والدبابيس.

عندما يمر الضوء بالقرب من جسم هائل مثل الثقب الأسود، ينحني مساره – وهي ظاهرة تنبأ بها أينشتاين. وقد أخذ بحث جديد في الحسبان أنه بالقرب من هذه الأجسام غالبًا ما تتجمع سُحب من الهادرونات – وهي جسيمات فائقة الصغر نعرفها من البروتونات والنيوترونات في نوى الذرات.

الغشاء الدمعي على العين هو أنحف طبقة سائلة تحمي القرنية وتحافظ على حدة الرؤية. عادةً ما يُتصوَّر كسطح أملس تمامًا، لكن القرنية الحقيقية، حتى السليمة منها، مغطاة بتفاوتات مجهرية. في الدراسة الجديدة، بنى العلماء نموذجًا يأخذ في الاعتبار هذه الخشونة، بالإضافة إلى انزلاق السائل على السطح، وقوى التجاذب الجزيئية، وانتقال الدهون عند الحدود مع الهواء.

تعمل حزمة الليزر في المجهر ثلاثي الفوتونات مثل مصباح يدوي يضيء عبر ماء عكر. كلما كان العمق المطلوب إضاءته أكبر، زاد تشتت الماء للضوء، وأصبحت الصورة باهتة. لتجنب ارتفاع حرارة النسيج، تُحدد قدرة الليزر، لذا يجب استخلاص أقصى استفادة من شكل الحزمة وطريقة تصحيح التشوهات.