تفاعل الثقب الأسود مع المادة المظلمة

يواجه علماء الكونيات موقفًا طريفًا: أداتان موثوقتان ترسمان خرائط مختلفة قليلاً لنفس الكون. إحداهما هي خريطة الضوء القديم (إشعاع الخلفية الكونية)، والأخرى هي خريطة توزيع المجرات. بشكل عام، هما متفقان، لكنهما يختلفان في التفاصيل. تُظهر المجرات أن كمية المادة حولنا أقل قليلاً مما يتنبأ به الضوء القديم.

كان الكون يبرد مثل بركة ماء ضخمة بعد بداية حارة. بعد 400 000 سنة من الانفجار العظيم، كان الهيدروجين على وشك إعادة الاتحاد (Recombination) — حيث تلتقط البروتونات الإلكترونات لتشكل ذرات متعادلة. لكن في مكان ما من هذه المياه المعتمة، ظل صنبور يقطر.

ضوء الكوازارات البعيدة، بعد اختراقه مليارات السنين، يترك على الشريط الكوني نقشاً من خطوط الامتصاص الداكنة — الطيفية غابة لايمان-ألفا. كل خط يشبه حرفاً في نص عظيم، خطه الهيدروجين في الوسط بين المجري.

المادة المظلمة لا تُرى بالتلسكوبات، لكن جاذبيتها كشفتها فيرا روبين منذ نصف قرن. منذ ذلك الحين، درس الفيزيائيون عشرات الفرضيات، ومن أكثرها أناقةً الثقوب السوداء الأولية التي نشأت في اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم.

في مركز معظم المجرات تختبئ ثقوب سوداء فائقة الكتلة — أسياد الجاذبية. منذ عام 2019، وبفضل قياس التداخل ذي القواعد فائقة الطول، بتنا نرى ظلالها: صورًا ظلية داكنة على خلفية من الغاز المتوهج. لكن ما الذي يرسم هذا الظل بالضبط؟ سيناريوهان، كدميتين في مسرح الظلال، يمكنهما إلقاء مخططات تكاد لا تُميَّز.

في مركز درب التبانة، حيث يهيمن الثقب الأسود فائق الكتلة الرامي A* بلا منازع (والذي حُسبت مقياسيته لأول مرة بواسطة كارل شفارتسشيلد)، يخوض النجم S4714 رحلة مذهلة.

في مركز درب التبانة، مثل دمية داخل دمية، يختبئ ثقب أسود هائل، وحوله سرب من النجوم وغلاف غير مرئي من المادة المظلمة. هذا الغلاف، أو "السنبلة"، يجب أن يكون كثيفًا جدًا عند الأفق نفسه. لكن النجوم والثقوب السوداء الصغيرة التي تدور قربه قد تعمل مثل ملعقة في فنجان قهوة: تقلب الجسيمات وتبعثرها. قرر مؤلفو الدراسة الجديدة اختبار مدى فساد هذه "الملعقة" للسنبلة.

في الرابع عشر من مايو عام 2019، رصدت كواشف LIGO دفقة جاذبية لم تتناسب مع الإطار المعتاد. ظهر الحدث GW190521 كاصطدام بين ثقبين أسودين الثقوب السوداء بكتلتين تبلغان 85 و66 كتلة شمسية. وقع الثقب الناتج البالغ 142 كتلة شمسية مباشرة في النطاق "المحظور" - حيث لا تكاد تنهار النجوم تاركة أثراً.

المادة المظلمة هي الهيكل الخفي للكون. إنها لا تشع ضوءًا، لكن جاذبيتها تمسك بالنجوم داخل المجرات. في بعض النماذج، يمكن لجسيمات هذه المادة أن تتصادم وتتبادل الطاقة، مثل جزيئات الهواء الساخن.

كرتان ثقيلتان تدوران على سطح بركة. تنبعث منهما دوائر متوسعة — هذه هي الموجات الثقالية. عندما تقترب الكرتان من بعضهما، تحمل الموجات الطاقة بعيدًا، وتصبح الدوائر أكثر تكرارًا. يلتقط علماء الفلك مثل هذه التموجات من أزواج الثقوب السوداء الهائلة — التي تبلغ كتلتها مليارات المرات كتلة الشمس وتقع في مراكز المجرات البعيدة.

في الآونة الأخيرة، رصد علماء الفلك ثلاثة مذنبات بين نجمية مذنبات — أجسام جليدية قادمة من خارج النظام الشمسي. أحدها، 3I/ATLAS، تميز بحجم كبير بشكل غير عادي: حيث يصل نواته إلى عدة كيلومترات في القطر.

سحابة أورت هي سرب كروي من تريليونات الأجسام الجليدية على أقصى حدود النظام الشمسي، على بُعد نحو سنة ضوئية من الشمس. هذه الأجسام شبه ساكنة بالنسبة لبعضها البعض، إلى أن يخلّ اضطراب جاذبية ما سكونها.

كان الانفجار العظيم أشبه بدوي كوني جعل نسيج الفضاء يرتجف. هذه الاهتزازات — الموجات الثقالية — ما زالت تتردد في الكون، مثل صدى حدث عظيم. كلما كان «الانفجار» الأصلي أعلى، زاد عدد الثقوب السوداء الأولية التي ينبغي أن تكون قد نشأت.

الكون يتوسع، وسرعة هذا التوسع هي موضوع نقاش حاد في علم الكون. قبل ما يقرب من مئة عام، اكتشف إدوين هابل أن المجرات تتباعد عن بعضها، لكن القياسات الحديثة لثابت هابل، الذي يحدد معدل التوسع، تعطي قيمًا متناقضة.

جسيمان متمسكان ببعضهما مثل متسلقي الجبال المرتبطين بحبل واحد، وينطلقان نحو الجدار. عند الاصطدام، هل يرتدان معًا أم ينقطع الحبل؟ على ماذا يعتمد ذلك؟ نظر الفيزيائيون إلى أبسط حالة: كل شيء يحدث على خط مستقيم، والجسيمان يتجاذبان فقط عندما يكونان في نفس النقطة، والجدار صلب تمامًا.

المادة المظلمة هي مادة غير مرئية، كتلتها أكبر بنحو خمس مرات من كتلة المادة العادية (الباريونية). جسيماتها الافتراضية تتفاعل بشكل ضعيف للغاية مع الذرات: فهي تخترق المادة دون أن تترك أثرًا تقريبًا، لكنها قد تتناثر أحيانًا على إلكترون — تمامًا كما تلامس نسمة ريح وترًا مشدودًا فتُحدث اهتزازًا بالكاد يُلحظ.