الثقب الأسود ليس مكنسة كهربائية. هو بذاته لا يجذب كل ما حوله بقوة أكبر من نجم عادي له الكتلة نفسها. لكن إذا وُجد بجانبه مجال مغناطيسي وحلّقت حوله جسيمات مشحونة، تبدأ لعبة مثيرة.
يمكن أن نتخيّل دوّارة (كاروسيل) عليها مغناطيسات: أنت جالس على حصان، والأرضية تحتها مليئة بكرات حديدية. ما دامت الدوّارة تدور ببطء، تتدحرج الكرات في مسار دائري شبه عادي. لكن بمجرد إضافة مغناطيس، يتغيّر المسار. وبنحو مماثل، يؤثّر المجال المغناطيسي للثقب الأسود على الغبار المشحون والبلازما. درس مؤلفو الدراسة الجديدة حالة بسيطة: جسيم يطير حول ثقب أسود غير دوّار، والمجال ثنائي القطب (مثل قضيب مغناطيسي).
فماذا تبيّن؟ إذا كانت القوة المغناطيسية تدفع الجسيم إلى الأمام على طول المدار، فإن المجال الضعيف يقرّب حدّ الاستقرار قليلاً من الثقب. لكن بمجرد أن يقوى المجال، يفقد الجسيم استقراره ليس في الاتجاه الشعاعي (نحو الثقب أو بعيداً عنه)، بل في الاتجاه العمودي: يبدأ بالتأرجح إلى الأعلى والأسفل وينفلت من المدار. هذا يشبه ما يحدث لو أُمالت الدوّارة قليلاً: ستُسحب من على الحصان ليس إلى الأمام، بل إلى الجانب.
هذا الإزاحة لحدود الاستقرار تعني أن الحافة الداخلية لقرص التنامي (accretion disk) — الحلقة المتوهجة من المادة حول الثقب — قد لا تتحدد بالجاذبية وحدها، بل أيضاً بالقوى المغناطيسية. كما عثر المؤلفون على نسب ترددية خاصة لاهتزازات الجسيم، يمكن عندها لأنواع مختلفة من الحركة أن تتبادل الطاقة. هذه علامات جاهزة لرصدات مستقبلية: إذا رصدت التلسكوبات مثل هذه الترددات في الأشعة السينية الصادرة عن الثقوب السوداء، فهذا يعني أن المجال المغناطيسي يحدد فعلاً بنية المناطق القريبة جداً من الثقب.
المجال المغناطيسي ثنائي القطب يتناقص مع المسافة مكعّبياً: على مسافة مضاعفة من المركز، يصبح المجال أضعف بثماني مرات. لذلك، كل "المطبخ المغناطيسي" يحدث قريباً جداً من الثقب الأسود.
في رواية «المجال» (Sphere) لمايكل كرايتون، تستخدم سفينة فضائية غريبة المجال المغناطيسي للثقب الأسود للمناورة — وهو ما يشبه كيف تغيّر الجسيمات مداراتها بسبب التفاعل المغناطيسي في هذه الدراسة.