الموجة الثقالية هي تذبذب في نسيج الزمكان نفسه، ينشأ مثلًا عن اندماج الثقوب السوداء. تخيلها كقرع جرس في الليل: من شدة الصوت يمكن تقدير المسافة إلى المصدر. لكن لمعرفة السرعة التي يتمدد بها الفضاء نفسه — «الليل» في تشبيهنا — نحتاج عادةً إلى إشارة ثانية: وميض كهرومغناطيسي (ضوء) أو بيانات من كتالوج مجرات ذات انزياح أحمر معروف. غير أن مثل هذه الملاحظات الإضافية لا تتوفر دائمًا.

يقترح الباحثون نهجًا جديدًا: تحليل ليس فقط «قرع» الموجة المباشر، بل أيضًا كيفية تغيير الموجة لـ«شكل الجرس»، أي المقياس الكوني للفضاء. يُطلق على هذا التأثير المتراكم اسم الذاكرة الكونية المتكاملة. يتكون من مساهمات جميع اندماجات الثقوب السوداء السابقة ويعتمد على معدل توسع الكون في عصور مختلفة. بفضل هذا، يمكن استخلاص كميتين من حدث واحد فقط: المسافة إلى المصدر ومساهمة التوسع الكوني في تأثير الذاكرة. وهكذا تنكسر الحلقة المفرغة التي كانت تجعل من المستحيل حساب أي من الكميتين دون معرفة الأخرى.

وهكذا، فإن «قرع جرس» واحد — إشارة ثقالية — قادر على الإخبار ليس فقط عن الكارثة التي ولّدتها، بل عن كل «الصمت» السابق: تاريخ توسع الكون. بالنسبة لكاشفات الموجات الثقالية من الجيل الثالث، يفتح هذا الطريق أمام علم كونيات ثقالي خالص: دون تلسكوبات، دون رصد للمجرات — فقط بالإصغاء إلى ارتجاف الزمكان.