عندما تصطدم نواتان ثقيلتان في مسرع جسيمات، تنشأ كرة نارية صغيرة من بلازما كوارك-غلوون (حالة خاصة من المادة تكون فيها الكواركات والغلوونات غير محبوسة داخل الجسيمات). تتمدد وتبرد، وغالبًا ما تخرج الجسيمات الناتجة وهي "ملفوفة" — حيث تصطف دورانها المغزلي على طول اتجاه الحزمة. يطلق الفيزيائيون على هذا الاستقطاب الطولي. لفترة طويلة، كان يُعتقد أن السبب هو الدوامات في البلازما: حيث ينتقل دورانها إلى الدوران المغزلي، مثلما تقوم الماء بتدوير قطعة خشب في دوامة.

لكن الحسابات أعطت إشارة استقطاب معاكسة لما شوهد في التجربة. مؤلفو العمل الجديد استخدموا حلاً دقيقًا لتمدد البلازما — تدفق غوبسر مع اضطراب صغير — وقاموا بحساب مساهمة تأثيرين تحليليًا: الدوامة الحرارية (الدوران) والقص الحراري (طبقات البلازما تنزلق فوق بعضها البعض). اتضح أن هاتين المساهمتين متساويتان تقريبًا في المقدار، لكنهما متعاكستان في الإشارة. الدوامة تعطي موجبًا، والقص يعطي سالبًا، ومعًا يلغي كل منهما الآخر تقريبًا. والباقي هو ما يحدد الاستقطاب النهائي.

فارق مهم: تعتمد النتيجة على الاتجاه الذي يُتخذ كمرجع عند قياس الدوران المغزلي. إذا تمت المواءمة مع سرعة الجسيم نفسه، تُحصل على الإشارة الصحيحة فقط للجسيمات البطيئة. أما إذا تم تثبيت المحور على طول الزمن المخبري، فإن الإشارة تتطابق مع التجربة في نطاق واسع من السرعات. وفي الصيغة التي يكون فيها المحور عموديًا على سطح تجمد البلازما، يلغي القص والدوامة بعضهما البعض تمامًا. أظهر المؤلفون نمطًا عامًا: في الرتبة الرئيسية، لا يُحدد الاستقطاب بالتسارع، بل بتأثيرات أخرى — وقد تكون ملحوظة حتى في تدفق إهليلجي قوي.