عندما يصطدم نواتان ثقيلتان في مسرّع الجسيمات، يتشكل كرة نارية صغيرة من بلازما كوارك-غلوون (Quark-Gluon Plasma) — وهي حالة خاصة من المادة حيث لا تكون الكواركات والغلوونات محبوسة داخل الجسيمات. تتمدد هذه الكرة وتبرد، وغالبًا ما تخرج الجسيمات منها وهي "ملفوفة": تتجه لفّاتها على طول اتجاه الحزمة. يسمي الفيزيائيون هذا الاستقطاب الطولي. لفترة طويلة، كان يُعتقد أن السبب هو الدوامات في البلازما: دورانها ينتقل إلى اللفّة، تمامًا كما يدوّر الماء قطعة الخشب في الدوّامة.

لكن الحسابات أعطت إشارة استقطاب مختلفة عن تلك التي شوهدت في التجربة. أخذ مؤلفو العمل الجديد حلًا دقيقًا لتمدد البلازما — تدفق غوبسر (Gubser flow) مع اضطراب صغير — وحسبوا تحليليًا مساهمة تأثيرين: الدوّامة الحرارية (الدوران) والانزياح الحراري (طبقات البلازما تنزلق فوق بعضها). اتضح أن هاتين المساهمتين متساويتان تقريبًا في المقدار، لكنهما متعاكستان في الإشارة. الدوّامة تعطي موجبًا، والانزياح يعطي سالبًا، ومعًا يلغي كل منهما الآخر تقريبًا. والباقي هو ما يحدد الاستقطاب النهائي.

نقطة مهمة: النتيجة تعتمد على الاتجاه الذي نتخذه كمرجع عند قياس اللفّة. إذا اعتمدنا على سرعة الجسيم نفسه، نحصل على الإشارة الصحيحة فقط للجسيمات البطيئة. أما إذا ثبتنا المحور على طول الزمن المخبري، فإن الإشارة تتطابق مع التجربة في نطاق واسع من السرعات. وفي صيغة يكون فيها المحور عموديًا على سطح تجمد البلازما، تلغي الدوّامة والانزياح بعضهما البعض تمامًا. أظهر المؤلفون نمطًا عامًا: في الرتبة الأولى، لا يُحدد الاستقطاب بالتسارع، بل بتأثيرات أخرى — وقد تكون ملحوظة حتى في حالة تدفق إهليلجي قوي.