الثقب الأسود ليس مكنسة كهربائية أبدية. فهو يفقد كتلته ببطء، باعثًا جسيمات مثل حجر ساخن يبرد ويفقد حرارته. هذه العملية، التي اكتشفها ستيفن هوكينج، تكون بالكاد ملحوظة للثقوب الكبيرة، لكنها تتحول إلى تبخر عنيف للثقوب الصغيرة جدًا — التي تبلغ كتلتها كتلة جبل. إذا وُلدت هذه الثقوب «البدائية» في الكون المبكر، فإنها اليوم تبلغ مرحلتها النهائية تمامًا — وقد تكون جزءًا من المادة المظلمة.
في الحساب الجديد، أخذ الفيزيائيون ثقبًا أسود في فضاء فارغ وتتبعوا كيف يولد إلكترونات وبوزيترونات. سابقًا، كانت هذه العملية توصف بشكل شبه كلاسيكي: كانت الجسيمات تظهر وكأنها وفق جدول زمني، لكن مع خلل عشوائي طفيف — «شحنة عشوائية». الآن، استنتج المؤلفون نفس التأثير من المبادئ الأولى لـ الديناميكا الكهربائية الكمومية على زمكان شفارتزشيلد المنحني. واتضح أن التصحيحات الكمومية تكاد تلغي هذا الخلل تمامًا: في نطاق الكتل من 22 إلى 170 مليون طن، يكون الانحراف عن التدفق المنتظم أقل من اثنين بالمائة.
هذه النتيجة تضيّق الممر للبحث: إذا تبين أن الإشعاع أكثر انتظامًا قليلاً مما كان متوقعًا — فهذا ليس خطأ في الكاشف، بل هو طبيعة العالم الكمومي نفسها. الثقب الأسود لم يعد مجرد «حجر» تتطاير منه الشرارات — بل أصبح نظامًا يخضع فيه كل جسيم للعبة دقيقة من الشحنات والمجالات.
ثقب أسود بدائي كتلته 10¹⁶ غرامًا (عشرة مليارات طن) له حجم بروتون — حوالي 10⁻¹³ سنتيمتر، ودرجة حرارة سطحه تتجاوز 10¹¹ كلفن، وهو ما يعادل آلاف المرات من حرارة مركز الشمس.
في رواية «مد النجوم» لديفيد برين، تستخدم كائنات ذكية ثقوبًا سوداء مجهرية كمصدر للطاقة، موازنة على حافة تبخرها الكامل.