العملاق الأحمر في تجمع نجمي كروي هو نجم في مرحلة متأخرة من التطور، وهو بمثابة "نجم متقاعد". لقد استنفد الهيدروجين في نواته وأصبح الآن يحافظ على الاحتراق في طبقة رقيقة حول النواة الهيليومية. خلال هذه المرحلة، يزداد لمعانه ببطء حتى يحدث وميض الهيليوم — اللحظة التي تشتعل فيها النواة فجأة من جديد. يُطلق على أقصى سطوع قبل هذا الوميض مباشرة اسم قمة فرع العمالقة الحمر (Tip of the Red Giant Branch، TRGB). تعمل TRGB كمنارة عالمية: فجميع هذه النجوم لها لمعان متشابه، مما يجعلها أداة قيّمة لقياس المسافات الكونية. النموذج القياسي لفيزياء الجسيمات يتنبأ بهذا اللمعان بدقة كبيرة — ولكن فقط بشرط ألا تتسرب طاقة إضافية من النواة.

إذا وُلدت أكسيونات داخل النجم — وهي جسيمات افتراضية خفيفة وشبه مستعصية على الكشف، وأحد المرشحين لدور المادة المظلمة — فإنها قد تحمل الحرارة بعيدًا، تمامًا كتيار هوائي يمر عبر نافذة مفتوحة. في هذه الحالة، يضطر القلب إلى حرق الوقود بشكل أسرع لتعويض فقدان الطاقة، ويصبح نجم TRGB أكثر سطوعًا مما يتنبأ به النموذج القياسي. قام فريق راشد سونيايف وزملاؤه باختبار هذه الفكرة على عينة من 27 تجمعًا نجميًا كرويًا. استخدموا صورًا من التلسكوبات الأرضية، و"هابل"، وبيانات من مهمة Gaia لبناء مخططات لون-لمعان دقيقة لكل تجمع. ثم، باستخدام تصحيحات مونت كارلو لمراعاة التأثيرات المنهجية، حسبوا لمعان TRGB الفعلي وقارنوه بالنماذج النظرية التي كان فيها معامل اقتران الأكسيون بالإلكترون يتغير بسلاسة.

كانت النتيجة قاطعة: النجوم المرصودة تضيء كما يفرض النموذج القياسي. لم يتم العثور على أي "تيار هوائي". بلغ الحد الأعلى لثابت الاقتران $g_{ae}$ قيمة 3.8×10⁻¹⁴ بمستوى ثقة 95%. وهذا أشد صرامة بعدة مرات من التقديرات السابقة، مما يضيّق بشكل كبير فضاء المعلمات لنماذج الأكسيون. بلغ متوسط القدر المطلق البولومتري لـ TRGB قيمة −3.53 بهامش خطأ قدره 0.05 قدرًا نجميًا فقط — وأصبحت المنارة الكونية أكثر موثوقية لقياس المسافات في الكون.