«فرجار» فضائي سيقيس قريبًا النجم النيوتروني بدقة تصل إلى مئة متر. بالنسبة لجسم يبلغ قطره عشرين كيلومترًا أو نحو ذلك، هذا يعادل قياس سُمك شعرة إنسان من مسافة كيلومتر.
النجم النيوتروني هو بقايا مستعر أعظم منفجر. المادة فيه مضغوطة بشدة لدرجة أن ملعقة صغيرة منها تزن مليارات الأطنان. ولكن كيف هي بنيتها بالضبط؟ يصفها الفيزيائيون بـ«معادلة الحالة» — وهي في جوهرها وصفة تربط بين الضغط والكثافة. المشكلة أن هناك وصفات كثيرة، واختيار الصحيحة منها أمر صعب.
أخذ مؤلفو الدراسة النهج البايزي: لم يبحثوا عن إجابة واحدة، بل وزنوا احتمالات الخيارات المختلفة. في محاكاتهم، قامت البيانات المستقبلية من مراصد الأشعة السينية ومراصد الموجات الثقالية بغربلة آلاف معادلات الحالة المحتملة. والنتيجة ليست مجرد نصف قطر متوسط، بل طيف كامل من الاحتمالات لكل مكوّن في الوصفة.
وكان الانتقال من الطور الهادروني (النووي) إلى طور الكواركات خادعًا بشكل خاص. إنه مثل لحظة تحول الماء إلى جليد، لكن عند ضغوط هائلة. ستسمح البيانات الجديدة بفهم ما إذا كان هذا الانتقال يحدث فجأة أم بشكل تدريجي. وهذا يعني — النظر إلى قلب النجم دون مغادرة الأرض.
النجم النيوتروني بحجم مدينة يدور أسرع من خلاط المطبخ — حتى عدة مئات من الدورات في الثانية.