شعاع الليزر يشبه دوامةً سريعة تلتقط الإلكترون المار للحظات. بينما تتحرك الجسيم عبر النبضة، يتعرض لفه (الدوران الذاتي، مثل قمة دوارة صغيرة) لدفعة ضعيفة. بعد الخروج من الشعاع، لم تعد القمة تنظر في الاتجاه السابق – بل استدارت قليلاً.

ينشأ التأثير بسبب وجود شذوذ مغناطيسي صغير لدى الإلكترون – انحراف عن السلوك المغناطيسي «الطبيعي»، ويسمى العزم المغناطيسي الشاذ. من خلال هذا الشذوذ بالتحديد ينقل الضوءُ دورانه إلى الجسيم. يعتمد مقدار الدوران على المساحة التي يحيط بها المجال الكهربائي العرضي للنبضة. كلما كان الضوء أكثر التفافاً، زادت المساحة وكان التأثير أوضح. المساحة نفسها تساوي العزم المغزلي الذي تحمله النبضة لكل وحدة مساحة، لذا فإن دوران اللف يقيس مباشرةً الولبية (الالتفاف) لشعاع الليزر.

تحقق مؤلفو العمل من الحسابات على العديد من تكوينات نبضات الليزر. اتضح أنه إذا كان الشعاع ضعيف التركيز، يكون التأثير ضئيلاً للغاية. لكن مع التركيز القوي – عندما تكون بقعة الضوء مماثلة لطول الموجة – يصبح الدوران ملحوظاً. هذا يفتح الطريق لتجارب يعمل فيها لف الإلكترون كمجس فائق الحساسية لالتفاف الضوء.