يمكن تخيّل شعاع الليزر كدوامة سريعة تلتقط الإلكترون المار للحظات. بينما يتحرك الجسيم عبر النبضة، يتعرض لفّه — دورانه الذاتي، المشابه لدوران قمة دوّارة صغيرة — لدفعة ضعيفة. بعد الخروج من الحزمة، لم تعد القمة الدوّارة تشير إلى الاتجاه السابق: لقد انحرفت قليلاً.

ينشأ التأثير بسبب وجود شذوذ مغناطيسي صغير لدى الإلكترون — انحراف عن السلوك المغناطيسي "الطبيعي"، ويُسمى العزم المغناطيسي الشاذ. من خلال هذا الشذوذ بالضبط ينقل الضوءُ دورانه إلى الجسيم. يعتمد مقدار اللفّة على المساحة التي يحيط بها المجال الكهربائي العرضي للنبضة. كلما كان الضوء أكثر التفافًا، زادت المساحة وكان التأثير أوضح. المساحة نفسها تساوي العزم المغزلي الذي يحمله النبض لكل وحدة مساحة، لذا فإن لفّة اللفّ تقيس مباشرةً اللولبية (الالتفاف) لشعاع الليزر.

تحقق مؤلفو الدراسة من الحسابات عبر العديد من تكوينات نبضات الليزر. اتضح أنه إذا كانت الحزمة ضعيفة التركيز، يكون التأثير صغيرًا للغاية. لكن مع التركيز القوي — عندما تكون بقعة الضوء مماثلة لطول الموجة — تصبح اللفّة ملحوظة. وهذا يفتح الطريق أمام تجارب يعمل فيها لفّ الإلكترون كمستشعر فائق الحساسية لالتفاف الضوء.