نظرية الحقل الكمومي (Quantum Field Theory) هي اللغة التي يصف بها الفيزيائيون الجسيمات الأولية وتفاعلاتها. قرر مؤلفو العمل «تعديل» هذه اللغة قليلاً — أدخلوا تشوهات، أي تغييرات صغيرة في قواعد اللعبة. ونتيجة لذلك، تصبح النظرية غير موضعية (nonlocal): تبدأ الجسيمات في الإحساس ببعضها البعض ليس فقط عند نقطة التصادم، بل وكأنها عن بُعد.
هذه التصحيحات تولد الجاذبية تلقائيًا. تظهر في المعادلات حدود تعتمد على انحناء الزمكان — تمامًا كما في نظرية أينشتاين. لفئة واسعة من النظريات، التي تسمى النظريات المطابقة (conformal)، تكون هذه الحدود عالمية. وهي محددة بمعامل واحد فقط — الشحنة المركزية، التي تميز النظرية. هذا يشبه فقاعة الصابون: شكلها يعتمد فقط على الضغط الداخلي، وليس على تركيبة الصابون.
درس الفيزيائيون أيضًا نوعًا آخر من التشوهات — ما يسمى بتصحيحات الأثر-الأثر (trace-trace). هنا يلعب الشذوذ الكمومي (quantum anomaly) دورًا رئيسيًا: على المستوى الميكروسكوبي، يُنتهك قانون الحفظ الكلاسيكي. وهذا الشذوذ هو الذي يحدد الاستجابة الجاذبية النهائية. أظهرت الحسابات أن النتيجة محدودة. وهي لا تعتمد على التعسف في اختيار الأساليب الرياضية — وهذه علامة جيدة للنظرية.
يعطي العمل نظرة جديدة لفكرة «الجاذبية المستحثة»، التي طورها أندريه ساخاروف. الجاذبية ليست أساسية، بل تنشأ كتأثير جماعي للحقول الكمومية — تمامًا كما أن درجة حرارة الغاز هي متوسط حركة الجزيئات. وإذا كانت هذه التشوهات قوية في الكون المبكر، فقد تركت بصمة في إشعاع الخلفية الكونية الميكروي.
الشحنة المركزية للحقل الكهرومغناطيسي الحر تساوي 2، ولحقل الإلكترونات تساوي 1. الحقول المختلفة «تساهم» بمقادير مختلفة من الجاذبية.
في رواية «الجاذبية» لألاستير رينولدز، تعلم البشر التحكم في الجاذبية عن طريق تغيير الخصائص الكمومية للفراغ — تقريبًا كما في هذه المقالة.