نظرية الحقل الكمومي هي اللغة التي يصف بها الفيزيائيون الجسيمات الأولية وتفاعلاتها. قرر مؤلفو العمل "تعديل" هذه اللغة قليلاً — أدخلوا تشوهات، أي تغييرات صغيرة في قواعد اللعبة. بسببها تصبح النظرية غير موضعية: تبدأ الجسيمات في الشعور ببعضها البعض ليس فقط عند نقطة التصادم، بل كما لو كانت عن بعد — كما لو كان لاعبو الشطرنج قادرين على التأثير على قطع الخصم دون لمس الرقعة.

هذه التصحيحات تولّد تلقائيًا الجاذبية — انحناء الزمكان، المألوف لنا من النسبية العامة. تظهر في المعادلات حدود تعتمد على انحناء الزمكان — تمامًا كما في نظرية أينشتاين. لفئة واسعة من النظريات، التي تسمى المطابقة (أي التي تحافظ على الزوايا عند التحولات)، هذه الحدود عامة. تحددها معلمة واحدة فقط — الشحنة المركزية، التي تميز النظرية. هذا يشبه فقاعة الصابون: شكلها يعتمد فقط على الضغط الداخلي، وليس على تركيبة الصابون.

درس الفيزيائيون أيضًا نوعًا آخر من التشوهات — ما يسمى بتصحيحات الأثر-الأثر (مرتبطة بالعملية الرياضية لأخذ أثر المصفوفة). هنا يلعب الشذوذ الكمومي دورًا رئيسيًا: على المستوى الدقيق، يُنتهك قانون الحفظ الكلاسيكي. الشذوذ هو الذي يحدد الاستجابة الجاذبية النهائية. أظهرت الحسابات أن النتيجة محدودة. لا تعتمد على التعسف في اختيار الأساليب الرياضية — وهذا مؤشر جيد للنظرية، لأن التنبؤات الفيزيائية لا ينبغي أن تعتمد على طريقة حسابنا.

يعطي العمل نظرة جديدة على فكرة "الجاذبية المستحثة"، التي طورها أندريه ساخاروف. الجاذبية ليست أساسية، بل تنشأ كتأثير جماعي لـالحقول الكمومية — تقريبًا مثل درجة حرارة الغاز هي متوسط حركة الجزيئات. وإذا كانت هذه التشوهات قوية في الكون المبكر، فقد تركت أثرًا في إشعاع الخلفية الكونية — الضوء القديم الذي وصل إلينا من اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم.