الغاز فائق السيولة يشبه حشدًا من الناس يسيرون بخطى موحدة: كل ذرة تعرف إلى أين تتحرك ولا تحيد عن الإيقاع الجماعي. لكن لهذا الحشد ثلاث «وديان» — ثلاثة اتجاهات مختلفة يمكن أن يسير فيها. في تجربة جديدة، جعل الفيزيائيون إحدى الوديان «أكثر فائدة» قليلًا من غيرها، ثم راقبوا كيف يتردد الحشد بينها.
اتضح أنه عندما يكون الاختلال صغيرًا، يبدأ الواديان «الخاسران» في الاهتزاز في طور متعاكس: إذا ازدحم أحدهما بالناس، خلا الآخر. هذا يشبه إناءين متصلين — بقدر ما يزيد الماء في أحدهما، ينقص في الآخر. وعندما زادوا الاختلال، انحبس أحد الوديان فجأة: أصبحت اهتزازاته تشبه بندولًا في قمع ضيق — يتأرجح ذهابًا وإيابًا لكنه لا يستطيع الهروب.
بنى العلماء نموذجًا بسيطًا يفسر هذا السلوك: تتبادل الوديان الثلاث الذرات في أزواج، وهذا التبادل يحدد صلابة النظام بأكمله. عندما تكون الصلابة منخفضة، «تلين» الحواجز بين الوديان وتتجول الذرات بحرية. وعندما تكون الصلابة عالية، يصبح أحد الوديان مصيدة — فتتأرجح الذرات فيه مثل ثقل على نابض. تفتح هذه القياسات طريقًا جديدًا للنظر إلى الحياة الخفية للسوائل الكمومية، حيث يتنازع النظام والفوضى باستمرار.
الهيليوم فائق السيولة، عند تبريده إلى ما دون درجتين كلفن، يمكن أن يتدفق دون احتكاك بل و«يزحف» خارج أنبوب اختبار مفتوح صاعدًا على الجدران — وكأنه يتجاهل الجاذبية.
في رواية غريغ إيغان «سلم شيلد»، تصبح الحالات الكمومية و«وديانها» أساسًا للسفر بين الأكوان — حيث يقفز الأبطال حرفيًا من واقع إلى آخر، مثل الذرات في هذه التجربة.