في غرفة فائقة البرودة، تتصادم ذرات السيزيوم مع ذرات الروبيديوم مثل كرات البلياردو، متبادلةً الطاقة. هذه التصادمات هي قلب المحرك الحراري الكمومي: فهي تسخّن وتبرّد جسم العمل. سابقًا، اعتقد الفيزيائيون أنه لتسريع المحرك يجب تغيير النظام نفسه، لكن اتضح أنه يكفي «ضبط» الخزان، كما يُضبط الشوكة الرنانة التي تحدّد الإيقاع.
بتغيير درجة حرارة سحابة الروبيديوم، تحكم العلماء في معدل انتقال الحرارة: عند التسخين، كانت ذرات السيزيوم تكتسب طاقة، وعند التبريد كانت تفقدها. عند درجة حرارة خزان أعلى، تباطأ التسخين وتسارع التبريد. وقد سمح ذلك بإعادة توزيع زمن الدورة وتقصير مدتها الإجمالية. ونتيجة لذلك، عند درجة حرارة 1410 نانوكلفن — وهي أبرد بمليار مرة من درجة حرارة الغرفة — وصلت قدرة المحرك إلى أقصى حد، بينما بقيت الكفاءة كما هي.
عند درجة حرارة 1410 نانوكلفن، المثلى للقدرة، تتحرك سحابة الروبيديوم الحرارية بسرعة متوسطة حوالي 2 ملليمتر في الثانية — أبطأ ألف مرة من ذبابة الغرفة.
في رواية ستانيسلاف ليم "اللا مُقهَر"، تستخدم آلات مجهرية البيئة المحيطة للتكاثر الذاتي، لكنها تواجه مشكلة تبديد الحرارة. التحكم في التبادل الحراري عبر تصادمات مجهرية، كما في هذا العمل، هو خطوة نحو حل مثل هذه المشكلات على المستوى النانوي.