ليزر يضرب ذرة — فينتزع إلكترونًا. كلما كان الضوء أكثر سطوعًا، كانت الصدمة أقوى، ويطير الإلكترون أسرع. هكذا تعمل الصورة المألوفة حيث يكون الضوء موجة منتظمة. ولكن ماذا لو لم يكن الضوء منتظمًا بل "مضغوطًا"، مع تقلبات كمومية مثل اهتزاز وتر؟ في العمل الجديد، أظهر الفيزيائيون أن الإلكترون يتفاعل عندها بشكل مختلف تمامًا.

التقلبات العشوائية هي انحرافات عشوائية للمجال عن متوسطه. في الضوء المضغوط، تكون هذه الانحرافات غير متماثلة: يميل المجال إلى الانحراف تارة في اتجاه وتارة في الاتجاه المعاكس. اكتشف المؤلفون أنه عند تأين الذرة، يبدو أن هذا الضوء يختار مجالين متساويين في الشدة لكن متعاكسين في الإشارة. يشعر الإلكترون بمقدارهما الإجمالي، وليس بالسطوع المتوسط. لذلك، لا يزداد زخمه الطولي خطيًا مع الشدة، بل وفقًا للعلاقة $I^{2/3}$ — بشكل أبطأ.

أما إذا التقطنا كل فوتون على حدة، تتغير الصورة. المساران — ذو المجال الموجب وذو المجال السالب — يتداخلان، كما في تجربة الشقّين، لكن الشقّين مفصولان في الزمن بنصف دورة من الموجة. عندها تظهر على زخم الإلكترون تذبذبات مميزة تعتمد على تكافؤ عدد الفوتونات. هذا يعني أنه يمكننا الاستدلال من حركة الإلكترون على الإحصاء الكمومي للضوء.

وهكذا يصبح الزخم الطولي أداة جديدة في البصريات الكمومية للحقول القوية. فهو يشفّر كلاً من إحصاء الفوتونات وتماسك الضوء الكمومي الشديد.