داخل مغناطيس جهاز التصوير بالرنين المغناطيسي، يتدفق التيار عبر حلقة فائقة التوصيل مغلقة — مثل ماء في دلو يُدار في دوامة، فيستمر في الدوران من تلقاء نفسه. لتغيير هذا التيار، تُسخَّن الحلقة بواسطة مُسخِّن صغير: فتتوقف عن كونها فائقة التوصيل، وتصبح موصلًا عاديًا بمقاومة، وعندها يمكن لمصدر خارجي أن "يضيف" أو "يسحب" تيارًا. يُعتقد عادةً أن إطفاء المُسخِّن يعيد الحلقة فورًا إلى حالة التوصيل الفائق، كما يتجمد الماء في لحظة. لكن في المغناطيس الحقيقي، الأمر مختلف.
قام العلماء بقياس مقاومة الحلقة في وضعين: مع تشغيل المُسخِّن، وبعد إطفائه عندما تُسخِّن الحلقة نفسها بنفسها. اتضح أن المقاومة في الوضع الثاني أقل بمقدار 12 مرة منها في الوضع الأول، عند نفس الجهد. لكن الأهم أن كلا الوضعين يوصفان بمعادلة بسيطة واحدة: المقاومة تعتمد على قدرة التسخين والتيار المار في الحلقة. الأمر كما لو أن درجة حرارة الغلاية تعتمد فقط على مقدار الحرارة التي يوفرها الموقد وكمية الماء المتدفق عبرها.
يؤثر هذا السلوك على دقة التيار في المغناطيس: كلما أبقيت المُسخِّن مطفأً لفترة أطول، زادت دقة التيار. في 18 جلسة صيانة لأجهزة التصوير بالرنين المغناطيسي، لاحظ العلماء أن التيار في الحلقة لم يتغير تقريبًا بعد إطفاء المُسخِّن — كان التيار المتبقي فقط 8 أجزاء من المليون من التيار الأساسي. الأمر كما لو أنه بعد إيقاف الدلو، لم يتبقَّ سوى بضع قطرات من الماء.
تتغير مقاومة المفتاح بمقدار 690 مرة عند الانتقال من الحالة الباردة فائقة التوصيل إلى الحالة الساخنة المقاومة — وكأن خرطوم ري أصبح فجأة أنحف من شعرة إنسان.