داخل مغناطيس جهاز التصوير بالرنين المغناطيسي، يتدفق التيار في حلقة فائقة التوصيل مغلقة — مثل الماء الذي يدور في دائرة داخل دلو، بعد أن يُلف ليستمر في الجريان من تلقاء نفسه. لتغيير هذا التيار، تُسخَّن الحلقة بواسطة سخان صغير: ينهار التوصيل الفائق، وتنتقل المادة إلى الحالة الطبيعية ذات المقاومة الكهربائية، وعندها يمكن لمصدر خارجي أن «يضيف» أو «يُنقص» التيار. يُعتقد عادةً أن إيقاف تشغيل السخان يجعل الحلقة تعود فورًا إلى حالة التوصيل الفائق، مثلما يتجمد الماء في لحظة. لكن في المغناطيس الحقيقي، الأمر مختلف تمامًا.
قام العلماء بقياس مقاومة الحلقة في وضعين: مع تشغيل السخان، وبعد إيقافه عندما تُسخِّن الحلقة نفسها بنفسها. اتضح أن المقاومة في الوضع الثاني أقل بمقدار 12 مرة منها في الأول، عند نفس الجهد. لكن الأهم — أن كلا الوضعين يوصفان بمعادلة بسيطة واحدة: تعتمد المقاومة على قوة التسخين والتيار المار في الحلقة. الأمر كما لو أن درجة حرارة إبريق الشاي تعتمد فقط على كمية الحرارة التي يوفرها الموقد وكمية الماء التي تمر عبره.
هذا السلوك يؤثر على دقة التيار في المغناطيس: كلما أبقيت السخان مطفأً لفترة أطول، زادت دقة التيار. في 18 جلسة صيانة لأجهزة التصوير بالرنين المغناطيسي، لاحظ العلماء أن التيار في الحلقة لم يتغير تقريبًا بعد إيقاف تشغيل السخان — كان التيار المتبقي 8 أجزاء من المليون فقط من التيار الرئيسي. الأمر كما لو أنه بعد إيقاف الدلو، بقيت بضع قطرات فقط من الماء.
تتغير مقاومة المفتاح بمقدار 690 مرة عند الانتقال من حالة التوصيل الفائق الباردة إلى الحالة المقاومة الساخنة — كما لو أن خرطوم الري أصبح فجأة أرق من شعرة إنسان.