في داخل الكوكب الصغير الشبيه بنبتون [tag:sub_neptune]، يغلي الصخر كما يغلي الحساء في القدر. ترتفع أبخرة السيليكون والمغنيسيوم إلى الأعلى، وتبرد، ثم تتساقط مرة أخرى على شكل مطر من حبيبات رملية صلبة. يعمل هذا المطر كقائد لأوركسترا: فهو يحدد أي الغازات ستبقى في الغلاف الجوي وأيها سيتوغل إلى العمق.
في السابق، اعتقد العلماء أن النواة الصخرية والغلاف الهيدروجيني للكوكب يعيشان منفصلين، مثل صفار البيضة وبياضها. لكن عند درجة حرارة 4000 كلفن وضغط يصل إلى مئة ألف غلاف جوي، تختفي الحدود بينهما. تتسرب الغازات إلى الصخر المنصهر، بينما تتطاير أبخرة الصخور إلى الأعلى. النموذج الجديد يأخذ في الاعتبار لأول مرة هذا التبادل ويبين ما يترتب عليه.
هذا يفسر لغزًا قديمًا: لماذا يمكن لكواكب صغيرة شبيهة بنبتون لها نفس الكتلة أن تختلف بشكل ملحوظ في أحجامها؟ الجواب يكمن في تركيب أعماقها الصخرية. تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST) قادر على التمييز بين هذه الكواكب من خلال أطيافها، حيث يرى خطوط الماء والميثان والسيلان. المطر الصخري في أعماق عوالم بعيدة يترك أثرًا يمكن رؤيته من على بعد مئات السنين الضوئية.
النموذج يحمل اسم "Rocky Raccoon" تيمنًا بأغنية فريق البيتلز، وهو قادر على حساب "Rock vapor and Radial Atmospheric Composition"، أي بخار الصخور والتوزيع الشعاعي لتركيب الغلاف الجوي.
في رواية "سولاريس" لستانيسلاف ليم، يتفاعل محيط الكوكب بنشاط مع الغلاف الجوي بل ويشكل هياكل، تمامًا كما يتحكم محيط الصهارة في الكوكب الصغير الشبيه بنبتون، من خلال تبخر وتكثف السيليكات، في كيمياء الغلاف الجوي ونظامه الحراري.