الضوء القادم من نجم زائف (كويزار)، وهو نواة مجرة ساطعة حيث يدور الغاز حول ثقب أسود فائق الكتلة، يمر بالقرب من مجرة أخرى. جاذبية النجوم في تلك المجرة تحني مسار الضوء، مثل زجاج غير مستوٍ. ولهذا السبب، يظهر الكويزار في الصور عدة مرات، ويتذبذب سطوعه قليلًا. من هذه التذبذبات يمكن حساب حجم القرص المضيء، رغم أنه لا يُرى مباشرة حتى بالتلسكوبات القوية.
أخذ العلماء صورًا لسبعة كويزرات من هذا النوع بتلسكوب «هابل» وقاسوا لأول مرة القرص حتى مسافة 14 سنة ضوئية من الثقب الأسود. وللمقارنة، استخدموا خطوطًا في الطيف تنشأ بعيدًا عن القرص ولا تتأثر بالعدسة الجاذبية. وتبين أن القرص أعرض بثلاث مرات مما تقوله النظرية القياسية. كما أن درجة الحرارة على أطرافه تنخفض بشكل أبطأ مما كان متوقعًا.
هذا يعني أن فهمنا لكيفية سقوط المادة على الثقب الأسود غير مكتمل. ربما يكون القرص أكثر سماكة أو أن المجالات المغناطيسية فيه أقوى. يستخدم علماء الفلك حجم القرص لتقدير كتلة الثقوب السوداء، لذا قد تغير هذه البيانات الجديدة تصوراتنا عن أثقل الأجسام في الكون.
حجم القرص البالغ 13 سنة ضوئية يعني أن الضوء القادم من جانبه البعيد يستغرق 13 يومًا أطول للوصول إلينا مقارنة بالجانب القريب. إذا وُضع مثل هذا القرص في النظام الشمسي، لكان طرفه بعيدًا جدًا خلف مدار نبتون.