الأشعة الكونية هي جسيمات مشحونة صغيرة جدًا، تصل إلى الأرض باستمرار من جميع الاتجاهات. في السابق، كان يُعتقد أن أكثرها طاقةً تولد داخل مجرتنا. لكن الآن، بعد قياس الجهة التي يأتي منها عدد أكبر قليلًا من هذه الجسيمات، أدرك العلماء أن مؤشر هذه «البوصلة الكونية» لا يشير إلى الاتجاه المتوقع.

تم اختبار عدة «مصانع جسيمات» داخل المجرة: المركز، والميكروكويزارات (microquasars)، والعناقيد النجمية. لم يناسب أيٌّ منها البيانات، إذ كانت ستعطي تباينًا كبيرًا جدًا. لكن النموذج الذي يفترض أن جزءًا صغيرًا من الجسيمات (15%، 10%، و5% عند طاقات مختلفة) يأتي من المجرة، بينما الباقي يأتي من مجرات بعيدة، طابق البيانات بشكل ممتاز. هذا يعني أن التحول إلى الأشعة خارج المجرية يبدأ أبكر مما كان يُعتقد.