كان يُفترض أن تعزف أوركسترا من ست مجرات بعيدة بصخب، لكن لم يكن بينها دور للموجات الصادمة. وجّه علماء الفلك تلسكوب جيمس ويب الفضائي نحوها ليسمعوا الانفجارات الحادة التي يُعتقد أنها ترافق ولادة النجوم، لكنهم عوضًا عن ذلك سجّلوا همهمة منتظمة فقط.

تقع كل من هذه المجرات على بُعد شاسع لدرجة أن ضوءها استغرق أكثر من عشرة مليارات سنة للوصول إلينا. في تلك الحقبة التي تُعرف بالظهيرة الكونية، كانت المجرات تتصادم وتشتعل بنجوم جديدة أكثر بكثير مما يحدث اليوم. كان من المفترض أن تُحدث انفجارات المستعرات الأعظمية والرياح القوية الصادرة عن النجوم الفتية الساخنة موجات صادمة في الغاز، وهي قفزات حادة في الضغط تشبه دويّ اختراق حاجز الصوت من طائرة أسرع من الصوت. وكان من المفترض أن تعمل هذه الموجات على تسخين الغاز وجعله يتوهج.

بحث العلماء عن البصمة المميزة للموجات الصادمة في أطياف الغاز. فعندما يسخن الغاز بفعل موجة صادمة، تصبح بعض الخطوط في طيفه أكثر سطوعًا نسبيًا من خطوط أخرى. لكن في أي من المجرات الست لم تظهر هذه البصمة. فقط نسبة ضئيلة من البكسلات، أقل من ثمانية بالمئة، وفي البيانات عالية الجودة أقل من ثلاثة بالمئة، بدت مشبوهة، لكن تلك النقاط كانت متناثرة بشكل عشوائي مثل تشويش عابر، وليست كجبهة موجة.

ثم قارن علماء الفلك سلوك الغاز في هذه المجرات بسلوك الغاز في مجرة قريبة حيث توجد موجات صادمة بالتأكيد. وكان الفرق ذا دلالة إحصائية: فالمجرات البعيدة تصرفت بشكل مختلف. لم يكن فيها ذلك الارتباط بين سرعات حركة الغاز وسطوع الخطوط الذي يكشف عن الموجة الصادمة.

أوركسترا المجرات الفتية، كما اتضح، تعزف دون موجات صادمة. هذا لا يعني أنها تفتقر إلى الطاقة، بل أن توزيعها أكثر تعقيدًا مما كان يُظن. والآن يتعين على علماء الفلك إعادة النظر في النوتة الموسيقية.