
نشأت الفكرة من تحويلات لورنتز (أواخر القرن التاسع عشر)، وفي 1905 استنتجها ألبرت أينشتاين من مسلمة ثبات سرعة الضوء في إطار النسبية الخاصة.
تؤكد النسبية الخاصة أن سرعة الضوء واحدة لكل المراقبين. إذا تحركت سفينة فضائية بسرعة كبيرة، فإشاراتها الضوئية لا تزال تبتعد بـ 300,000 كم/ثا. لكي يتحقق هذا، من وجهة نظر المراقب الخارجي، يتمدد الزمن على السفينة — كل نقرة ساعة تبدو أطول. التمدد الجاذبي: الجسم الضخم يحني الزمكان (الساحة الموحدة للأبعاد المكانية الثلاثة والزمن)، والساعات الأقرب إليه تبطئ — كأن الجاذبية تفرمل الزمن نفسه.