Una pista de baile donde los momentos magnéticos y los electrones de conducción alternan entre liderar y seguir: así es la red de Kondo en el cristal V5S8. A presión atmosférica, este sulfuro de vanadio laminar muestra una transición antiferromagnética a 32 K: los espines se alinean en antifase, y los electrones de conducción forman un líquido de Fermi con una dependencia cuadrática de la resistencia con la temperatura. El coeficiente de Sommerfeld γ ≈ 70 mJ/(mol·K²) y el coeficiente A ≈ 6×10⁻² μΩ·cm/K² indican un aumento de la masa efectiva de 3 a 5 veces en comparación con los cálculos DFT. Estas son cuasipartículas pesadas: electrones vestidos con una nube de fluctuaciones de espín.
La presión cambia la música. En una celda de Bridgman, donde el cristal se comprime hasta 10 GPa, aproximadamente cien mil veces la presión atmosférica, la temperatura de Néel disminuye suavemente hasta 9 GPa y luego cae bruscamente. Simultáneamente, el exponente n en la ley de resistencia ρ = ρ₀ + ATⁿ disminuye de 2 a 1. El líquido de Fermi se destruye: en lugar de una dependencia cuadrática, la resistencia se vuelve lineal. Este comportamiento no Fermi-líquido es un signo de un punto crítico cuántico: una transición de fase a temperatura cero impulsada por fluctuaciones cuánticas.
Antes se pensaba que la criticalidad cuántica requería electrones f: las capas internas pesadas de lantánidos y actínidos. El trabajo con V5S8 muestra por primera vez que los electrones d de los metales de transición también pueden crear una red de Kondo con un punto crítico. Esto amplía el diagrama de Doniach a sistemas con bandas d estrechas y pone en duda la opinión establecida. ¿Qué sucede a presiones superiores a 10 GPa? ¿Se mantienen allí las cuasipartículas pesadas o surge una nueva fase no Fermi-líquida? Las respuestas requerirán difracción de neutrones bajo presión y mediciones de resistencia en condiciones más extremas.
La pista de baile no se ha vaciado. La música se ha vuelto más suave, pero los bailarines, los momentos magnéticos y los electrones de conducción, continúan moviéndose, ya sin líder. El punto crítico cuántico en V5S8 recuerda que los límites entre los estados de la materia son difusos, y la presión puede reescribir las reglas incluso para materiales aparentemente bien comprendidos.
La presión de 10 GPa, a la que desaparece el orden magnético en V5S8, equivale al peso de aproximadamente cien automóviles colocados sobre la uña del dedo gordo del pie.