En espacios reducidos, la multitud se comporta como agua en una tubería: cuanta más gente, mayor es la presión. Al mismo tiempo, aumenta la entropía —medida del caos— y un solo empujón provoca una ola de compresión que, como las ondas gravitacionales, atraviesa instantáneamente la multitud, derribando a la gente. Antes se modelaba el movimiento de las multitudes como un gas ideal, ignorando el contacto físico. Ahora los científicos tienen en cuenta las fuerzas de compresión: con una densidad superior a 6 personas por metro cuadrado, los pulmones no pueden expandirse y la persona se asfixia de pie. Este análisis ayuda a los arquitectos a crear espacios más seguros. Sorprendentemente, una multitud silenciosa suele ser más peligrosa que una que grita: el silencio impide tomar conciencia del peligro hasta que es demasiado tarde.