En una sartén al rojo vivo, el agua chisporrotea y se evapora al instante, mientras una pasta salada y espesa queda como un charco. Ese mismo tipo de líquido resistente —la sal fundida— podría ser la base de la vida en planetas calientes, donde el agua se evaporó hace mucho. Estos líquidos iónicos no se secan con el calor de hasta 200°C y pueden durar siglos.

En el laboratorio, esta «sal líquida» se obtuvo a partir de ácido sulfúrico (emisiones volcánicas) y barro orgánico a base de carbono. Se calentó la mezcla, el ácido disolvió la materia orgánica y tras la evaporación quedó un líquido espeso y estable. El proceso funciona ya a 27°C, la temperatura de un día caluroso.

Este medio disuelve enzimas y acelera las reacciones bioquímicas. Así que la vida podría esconderse no solo en mundos acuosos, sino también en planetas secos y calientes, donde en los cráteres bulle la química de los líquidos iónicos.