El tiempo a menudo se compara con un río que fluye del orden al desorden. El aumento del desorden — la entropía — ciertamente establece una dirección. Pero Ludwig Boltzmann demostró: el río y su corriente no son lo mismo. El tiempo es el cauce, no el flujo. Cuando el Universo se expanda hasta el límite y alcance un equilibrio total, todos los procesos se detendrán. La energía se distribuirá uniformemente, las estrellas se apagarán. Pero el tiempo en sí, entretejido en las curvaturas del espacio-tiempo, no desaparecerá en absoluto. Se volverá como un río que desemboca en un océano ilimitado: el agua está allí, pero no hay corriente. El pasado y el futuro perderán sentido: todo se fusionará en un inmenso «ahora». En un mundo así, los fragmentos de una taza rota podrían juntarse por sí solos para formar una taza entera: la dirección del tiempo habría desaparecido. Este conocimiento separa la esencia física del tiempo del flujo habitual de los acontecimientos.