Haz pasar una corriente por un contacto entre un superconductor y un ferromagnético y escucharás el susurro del mundo cuántico. En el laboratorio, a 0,3 K, ese susurro se convirtió en un rugido: el ruido de disparo, un ruido eléctrico debido a la discretización de la carga, resultó ser cien veces más fuerte de lo que la teoría permite para contactos ordinarios. Ese aumento no se puede confundir con nada más: delata la presencia de algo que no se ve directamente, la superconductividad triplete inducida en la capa de hierro.
El ruido de disparo actúa como una radiografía de estados cuánticos ocultos. En un contacto túnel normal, los electrones atraviesan la barrera uno a uno, de manera aleatoria, y el ruido es estrictamente predecible: el factor de Fano (la relación entre el ruido medido y el de Poisson) es igual a uno. En un contacto superconductor, se duplica debido a la reflexión de Andreev, en la que un electrón se convierte en un hueco en la interfaz. Pero aquí, en la estructura vanadio/óxido de magnesio/hierro, el factor de Fano se disparó por encima de 100, y en una muestra casi hasta 200. Esto solo es posible si en el ferromagnético aparece una brecha superconductora inducida con espines paralelos, es decir, de tipo triplete, y no la habitual singlete. La interacción espín-órbita en la interfaz, que acopla el espín del electrón con su movimiento, actúa como un traductor que ayuda a los pares de Cooper a penetrar en la capa magnética.
El campo magnético confirmó la hipótesis. Suprimía el ruido de manera anisótropa: con mayor fuerza al salir del plano, pero de forma diferente para las direcciones [100] y [110] en el plano. Esa sensibilidad a la orientación es incompatible con la superconductividad singlete ordinaria y apunta directamente a correlaciones triplete. Antes se consideraba que el ruido de disparo gigante era un privilegio de las estructuras con dos superconductores, donde las reflexiones de Andreev múltiples acumulan carga efectiva. Ahora está claro: basta con un superconductor y una interfaz adecuada.
Este descubrimiento cambia las reglas del juego para la espintrónica superconductora y la búsqueda de estados de Majorana, necesarios para la computación cuántica topológica. La espectroscopia de ruido se convierte en una herramienta sencilla y fiable: mides el ruido y ves si hay superconductividad triplete. El siguiente paso es probar otros sistemas híbridos, desde semimetales hasta aislantes topológicos. La radiografía ya está encendida y en la imagen emerge una nueva física.
La carga efectiva estimada a partir del ruido supera los 100 electrones, como si a través de la barrera no pasara un electrón, sino un «ovillo» de cien cargas, aunque físicamente solo se transportan pares de Cooper.
La idea de estados cuánticos ocultos que solo se manifiestan a través del ruido resuena con la novela «Falsa ceguera» de Peter Watts, donde los personajes intentan comprender la naturaleza de entidades invisibles a partir de indicios indirectos.