En el siglo XVIII, William Herschel ya buscaba vida en Marte. Hoy, los astrónomos apuntan no a planetas, sino a artefactos, por ejemplo, sondas alienígenas que se esconden en el sistema solar. El problema es que detectar un objeto diminuto cerca del deslumbrante Солнцем es casi imposible. Una nueva idea: convertir la sombra de la Tierra en un filtro natural.

La sombra funciona como un pozo profundo. Durante el día, desde el fondo del pozo se pueden ver estrellas porque las paredes bloquean la luz directa. De manera similar, el cono de sombra de la Tierra, que se extiende un millón y medio de kilómetros en el espacio, oculta el Sol y hace visibles los débiles destellos. Un equipo de científicos analizó imágenes del telescopio automático Fritz Zwicky, que fotografía el cielo cada noche. Buscaron objetos que parpadean en el borde de la sombra durante solo un par de segundos.

En los datos se encontraron decenas de fotometría rápidos desconocidos, no catalogados previamente. Lo más probable es que sean basura espacial o asteroides, pero la técnica en sí ha demostrado su eficacia. Un barrido sistemático del «pozo» podría convertir la exoplaneta de un sueño en una ciencia observacional.