El telescopio James Webb observó en una galaxia lejana una franja brillante — como la estela de un barco, solo que de doscientos mil años luz de largo. En la cabeza de esa estela se precipita un agujero negro supermasivo, embistiendo el gas enrarecido a una velocidad de 954 km/s. El gas se comprime, se calienta y resplandece. La descomposición de la luz (espectroscopia) confirmó: es una onda de choque del agujero fugitivo.
¿Qué expulsó a este coloso de millones de soles? Muy probablemente, una patada gravitacional. Cuando dos galaxias se fusionan, sus agujeros centrales se unen, emitiendo ondas gravitacionales — ondulaciones del espacio-tiempo. La emisión no uniforme de ondas imparte a la fusión un poderoso impulso, como el retroceso de un cañón. Alternativa: el agujero fue acelerado en un cúmulo estelar.
Los agujeros negros supermasivos pesan como millones de soles, pero una patada gravitacional puede acelerarlos hasta la velocidad de un proyectil de artillería. Un encuentro con un fugitivo así sería catastrófico para un sistema planetario: las órbitas se desintegrarían y los planetas saldrían disparados hacia la negra nada.
A diferencia del tranquilo agujero negro de «Interestelar», los gigantes reales a veces se convierten en proyectiles cósmicos, lanzados por una patada gravitacional en un viaje intergaláctico.