La distribución de Wigner se asemeja a un mapa topográfico de probabilidades: colinas donde es más probable encontrar la partícula, y valles donde no debería estar. Durante mucho tiempo, estos «valles» negativos se consideraron una señal inequívoca de que el sistema se comporta de forma cuántica. Sin embargo, la luz clásica, similar a las olas en un lago, puede reproducir estos relieves tras un astuto filtrado.
El secreto reside en la selección de eventos: al hacer pasar la luz por un umbral, los científicos conservaron solo las señales intensas, ignorando las débiles. Es como una encuesta donde se tachan los votos en contra y solo se cuentan los a favor: el resultado parece unánime. Así surgen zonas negativas en el mapa, aunque la luz original fuera normal. Los valores negativos en sí no son probabilidades reales, sino un truco matemático, como un saldo negativo en contabilidad.
Esto significa que la negatividad de Wigner no garantiza la presencia de efectos cuánticos. Para no caer en la trampa, se necesitan pruebas más sutiles. Esta comprensión llegó ya de la mano de Roy Glauber, quien estudió cómo la luz puede hacerse pasar por cuántica.
Eugene Wigner inventó en 1932 una forma de describir las partículas cuánticas con el lenguaje de las probabilidades, pero con trampa: los valores negativos en su fórmula no son probabilidades reales, sino un artificio de cálculo. Por eso la distribución se llama «cuasidistribución».