El corazón bajo el microscopio: un modelo diminuto detecta la arritmia en medio microsegundo exprés
El electrocardiograma se parece a una partitura donde cada nota es un latido del corazón. El médico escucha la melodía y nota las notas falsas: la arritmia. Pero escuchar la partitura durante horas es agotador, por eso junto a la cama del paciente se coloca un sensor inteligente. El problema es que los modelos oyentes precisos son pesados: necesitan mucha memoria y energía, y un sensor en el cuerpo humano debe funcionar con una batería diminuta durante meses.
El nuevo enfoque primero descompone la señal del corazón en ondas de diferentes longitudes, como un director de orquesta separa el sonido de los violines del de los violonchelos. Luego se construye un mapa de transiciones entre estas ondas: cuáles son más frecuentes como vecinas, cuáles se influyen mutuamente. Este mapa se puede comparar con un plano de calles de una ciudad, donde las amplias avenidas son las conexiones importantes. Después, el modelo conserva solo las conexiones más significativas y descarta lo superfluo, como un cocinero selecciona las especias para una salsa.
El resultado es un modelo que pesa 8,54 kilobytes, menos que un mensaje de mensajería. Diagnostica en 0,46 microsegundos: en ese tiempo, la luz recorre solo 138 metros. La precisión es del 98,44%, como la de los modelos grandes, pero necesita decenas de veces menos energía. Estos sensores podrían funcionar con el calor del cuerpo o el movimiento, sin pilas en absoluto.
El modelo pesa 8,54 kilobytes, aproximadamente como un mensaje de texto corto. Sin embargo, analiza los latidos con más precisión que algunos modelos cien veces más pesados.
En la serie "Black Mirror" hay un episodio sobre un implante que vigila la salud y llama al médico por sí solo. Estos modelos diminutos son un paso hacia dispositivos así, que funcionan durante años sin recarga.